观音位居五方五老之列，地位算是相当高了。
不过《西游记》神话体系里，既有佛、也有道，并且其中有吴承恩创作*的成分。
比如在道教里，五方五老就有别的说法，其中没有观音。
不在五方五老之列，但观音在道教神仙谱系中的身份，说起来就更了不得了。
《封神演义》第四十四回，《子牙魂游昆仑山》中就说得很直接：“普陀山落伽洞慈航道人——后成观世音大士。”
道教经典《太上碧落洞天慈航灵感度世宝忏》中详细阐述道：
“慈航大士以西天玉国之根苗，为佛土庄王之令嗣，分真化炁，适根柢于南宫，阐教济人，更争光于西母，阴阳混合，人第知正果于坤，而未知托始于乾，隐显难穷，世只见宏教于佛，而罕识前隶于仙。”
这就是说，观音在进入佛教体系之前，是道教的神仙——慈航真人。
“前隶于仙”，然后才“宏教于佛”。
如此，观音的前身即是慈航真人。
那么，这个慈航真人又是什么来头呢？
原来，慈航真人是昆仑山玉虚宫元始天尊门下的十二名弟子之一，也就是道教里面的“十二金仙”。
要知道，元始天尊是公认的道教鼻祖。
