在人们心中，包拯一直是清正廉洁的形象，关于他的传说也是比较多的，特别是他的身世，额上的那一道月牙，以及黑脸形象。人们对此津津乐道，民间的小说和电视剧更是将其传的神乎其神，包大人真的有那么神奇吗？
包拯的身世
关于包拯的身世之谜，自然是千奇百怪。有人说，包拯是文曲星下凡，那时宋朝民不聊生，宋仁宗乃赤脚大仙下凡，他吵着要文曲星下凡辅助，玉帝准许。于是文曲星前往南斗星君处领脸谱，然而南斗星君在和人下棋，没理会文曲星，于是文曲星自个儿随意拿了脸谱，便下凡去了，却不想拿的是武士黑脸脸谱。
也有传说是这样的，包拯家境十分贫穷，出生时奇丑无比，脸十分黑，而且额头上就有月牙胎记，他妈认为是怪胎，想要把他活埋，但他的大嫂不这么想，而是偷偷抱走包拯，将他寄养。虽然他的父母遗弃，但他的大嫂将他抚养成人，才有日后的故事，这个版本在《铡包勉》和《包公赔情》等戏曲中常见。
当然，事实上的包拯，出生在官宦家庭，父母对其十分宠爱，而且是一名美男子，并不是传说的那样一副黑脸月牙模样，丑陋无比。他的父亲在24岁时就中进士，而包拯在28岁也考上了进士甲科。包拯的孝道也广受称道，包拯的父母希望包拯留在身边，于是他毅然辞官回家孝敬父母，直到父母离世，守丧时间已满，才回到官场。
包拯真的很黑吗？
不管是电视上的包拯，还是民间的口口相传，包拯就像非洲人一样黑，像锅底灰一般。甚至有人调侃，包拯是黑人血统。电视剧里刻意通过黑脸的形象，让人们形成了这样的认知。但事实上是这样吗？
历史上的包拯并不黑，反而是个美男子，面容清秀，颇为英俊，最早被黑是因为中国戏曲，因为戏曲里面的红与黑，代表的是正义与无私，而包拯就是铁面无私的代表，断案英明，进谏不惧，代表着一种正义，因此，就逐渐演变为了黑脸。宋朝的欧阳修也曾这样评价包拯，“素少学问”。当然，并不是说包拯没有知识，而是指包拯不通人情世故，不懂为人处世的道理，也正是这一点，才让包拯在断案时不受影响。
包拯的月牙怎么来的？
关于额头上的月牙，想必都比较好奇，有人说包拯是天上的星宿，因此额头有一月牙很正常。也有坊间老人说，包拯小时候命苦，他的嫂子收留了他，但又害怕他争夺财产，于是起了害人之心，她让包拯下井拾首饰，而包拯不小心撞到了石头，在额头上留下了月牙状的伤疤。
当然，还有传说认为，包拯小的时候常放牛，一次出门放牛，遇到了富家子弟，不小心被他的马踢到了额头导致留下印记，还有的说是被驴踢的，具体是如何留下的，这里暂不解释。也有说法称，包拯夜间要去阴曹地府断案，而月亮代表夜间，这个解释也比较勉强。
而事实上，真实的包拯额头上并无月牙，包公脸谱出现月牙，是从明代开始的，明代小说盛行，关于包公的传奇故事也多了起来，本来包公的形象只是黑脸上画两道白眉，但估计是觉得表现不够完美，就在额头上画了一个日月太极图，到后来只剩下月牙了，而这也是有寓意的，他暗示给黎明百姓带来光明。关于包公脸上并无月牙的证据，可从很早的安徽合肥包公祠找到答案，那里有一幅包拯老年的画像，额头并无月牙。
民间传说就只是民间传说，并不能当真，没有多少的依据可言。很多古代的人物都被神化，甚至妖魔化，而现实中却完全不是那么回事。
