反切法，是将两个汉字的发音拆解，来为另一个汉字进行注音。还是如“帮”字，在反切法中，可以取“把”的发音声母“b”，再取“方”的韵母“ang”，拼到一起就读作“bang”，因此，“帮”的注音则为“把方切”。这样，只需要学习每个声母韵母对应的字，就可以用反切法去学习其他的文字。
在这之后的一段时间，反切法一直作为为汉字注音的主要方式，直到明清时期，中西方文化交流愈加频繁，反切法也在不断的改进中逐渐向现在的拼音开始靠拢。
在明清时期，很多来自西方的传教士到中国进行文化交流，为了方便记录汉字和进行传教，他们开始使用拉丁字母为汉字注音。
《西字奇迹》影印本
如1605年意大利天主教耶稣会来华传教士利玛窦在北京出版的《西字奇迹》，让中国人第一次知道原来汉字的注音，可以通过这么一些简单的，有限的字母的拼合，就可以将所有汉字注音。随后1626年，法国天主教耶稣会传教士金尼阁在杭州书写出版了《西儒耳目资》。这些拼音方式的出现，给了当时中国人很大启发，国人也基于这种简便的方式，开始借用拉丁字母为汉字注音。
《西儒耳目资》影印本
随着清朝末年西方列强的入侵，西方先进的文明让国人开始舍弃中国的传统文化，转而追求各方面的西洋化，其中也包括了对汉字的西洋化。在这种背景下，国内发生了一系列汉字拉丁化、字母化的运动。
到了1913年，读者统一会基于发展现状制定了中国第一套为汉字注音的拼音字母，称作“注音字母”。1918年，由北洋政府正式公布“注音字母”，确定了字母、各个声母和韵母。在1930年，国民政府将“注音字母”改名为“注音符号”，以强调这只是用于为汉字注音的专门的符号，而不是文字。
注音字母较于直音法和反切法，有了很大的进步，将太过笼统和繁多的注音方式进行了统一的规范，但是仍存在着一些缺点，从符号的设计上来看，与国际书写习惯完全不同，因此并不是一种理想的注音工具。
新中国成立后，国内的语言专家为了能制定一项切实可行的拼音方案，一直坚持不懈的研究，结合古代拼注的发展进程和便于国际上交流的目的，于20世纪中期终于创造出一套既方便拼写注音，又能与国际文化有效接轨和交流的方案——《汉语拼音方案》，这个方案是基于国内注音的发展进程，以及国际上通用的拉丁字母的普及而注音的。1958年2月11日，第一届全国人民代表大会第五次会议正式审批通过并开始推行《汉语拼音方案》，这便是现代汉语拼音的由来。
