“河洛”之学起源于华山道士陈抟在华山石壁上所刻的无极图。后人也有把这个图叫古太极图。
据传说，陈抟刻在华山石壁上的无极图，是河上公所传。河上公是与老子、鬼谷子、黄石公等齐名的人物。河上公著有《老子河上公章句》是中国现存给《道德经》做注的第一部传世大作。河上公其人其事几乎天人，恕不详述。
下图为华山石壁陈图南太极图本图，出自《图学辩惑》。
这个图，河上公命名为无极图，传说解释明白的只有两人，一个是魏伯阳，一个是周敦颐。但是他们都对河上公原图做了改动，周敦颐甚至把名字也改为“太极图”。他们改动无极图是为了更符合他们自己的学说。魏伯阳得到此图，以著《参同契》；周敦颐得此图，以著《太极图说》。魏伯阳得此图通晓丹道，周敦颐得此图悟出易道。
传说陈抟老祖共得二十四张古秘图，以河图、洛书和先天图（先天六十四卦方圆图）最著名。成就了宋代图书易学的兴起。周敦颐、程颐是无极图的受益者；刘牧是河图洛书的受益者；邵庸是先天图的受益者。宋初三先生”(石介、孙复、胡瑗)与“北宋五子”(周敦颐、邵雍、张载、程颢、程颐),宋代易学成就的八座高峰。研究《周易》的正统学者，对这八个至尊的著作不会陌生。形而上的东西，似乎阳春白雪，曲高和寡。
《河上公无极图》看上去似乎天地初开的宇宙示意原图。一个空圆圈，是朱熹所确定的“太极图”并注释这是周敦颐认为是：“无极而太极”。
无极和太极的区别用宇宙起源假说解释就非常容易理解了。
无极：为混元，传说为无象天尊时期，无象，无形。此时什么都看不见。为无中生有中的“无”时期。这个时期的无，也非无，“恍兮惚兮”。其中有许多叫“至精”的阳气，还有许多叫“元气”的阴气。周敦颐用一个圈，即一个“洞”来表示，描述为：其内为虚，也叫太虚；其外为无，也叫太无。
太极：为浑元，也叫混沌。传说开始为无名天尊时期，象已经具备，形未成。按朱熹所言：象数未形，而其理已具。此时洞内的无数至精感激元气生成大量“真一”。真一由阳气感激阴气生成，也叫真元。混沌中充满五种真一，分别是：土、水、火、木、金共五种真元。因为太极时期依然用一个圈表示，象具未形，还是什么都看不见。依然是内虚外无。
河上公无极图中间六个小圈，其中五个分别是标有金木水火土的小圆圈和一个空的小圆圈。为五行归一（也叫五气朝元，或三五归一，二五归一）。表示混沌中五行真元继续感激生成末期的太极。五个标注金木水火土的小圆圈表示五种真元。一个小空圆，就是小圆圈，依然表示太极。这个的太极具备五行体。古人所说：一物一太极，一物一乾坤。这个小圆圈的太极是混沌末期情形，前面大圆圈表的太极是混沌初期情形。小圆圈时期为混沌演化成有象、有形时期，传说元始天尊时期，盘古已经醒来完成开天辟地。
河上公无极图中与“五行归一”相连的内部大圈套小圈的图，魏伯阳叫“水火匡廓图”。这个图与下面的“五行归一”相连。说明，这两个图是一个整体。这个整体的象征的意义是什么哪？上外面的大圈表示混沌初期的太极，就是从下面数，第二个表示“太极”的大圈；中间的小圈就是混沌末期盘古开天辟地，所谓“开辟鸿蒙”。形成“五行归一”的末期小太极圈。大圈和小圈之间是坎离两个八卦相交之象，坎和离首尾连在一起，表示相交，意思是：坎为水，离为火，水火相交，就是水火既济。既济表示完成。整体看，“水火匡廓”就是表示，下面五行之气互相感激，相交生出“象具形具”即有象有形的五行体。因为坎离是乾坤之用，说明天地已经形成，万物通过 “五气朝元”不断生出万物。
最上面的大圆，为无极。从最初的无极，到最后回到无极。这个无极图也表示“三变五复”的五行原理。全图分五部分：从下数第一个大圆为“无极”，天地未象未形，无中生有的“无”的状态；中间第三个“五气朝元”为“三变”，就是五行真元完成五行体的变化过程；最上面的大圆依然是“无极”为“五复”，就是复归本体，回到无中生有的无的状态。
河上公无极图丹道解读：
1、最下一圆，叫玄牝之门。玄牝即谷神，牝为窍，谷者虚。玄与神都是神秘莫测的“虚无”，可以无中生有的地方。练功者认为玄牝之门，就是人身命门，即两肾中间空隙之地。是气所由以生的地方。
2、上升一个圆，叫炼精化气，炼气化神。练功者认为是练习呼吸之气，化成出有入无的之神气，能够受控的气，通贯于五脏、六腑以及全省各处。
3、中间六个相连小圆，叫五行定位，或五气朝元。右边金生水，左边木生火，中间为土。整个象意为：右边在最上层的是五行的水，下边有源源不断的五行金去产生水；左边有源源不断的五行木去产生火；中间的五行土按五行理论，五行的生成都需要土才能成才。（河图理论，1、2、3、4、5都是生数，必须都加土5，才能变成6、7、8、9、10成数。成数数理意义是万物长成。）小空圆圈为太极，表示太极内有数不尽的金木水火土的真元提供，为水火既济供应无尽材料。
4、五气朝元之上的大小圆圈，叫水火匡廓，也叫取坎填离。这个图中实际就是八卦的坎和离卦合成的。水火匡廓右边为坎代表水与五气朝元右上的水相接；水火匡廓左边为离代表火与五气朝元左上的火相接。表示有源源不断的水火注入“水火匡廓”中，进行交媾，进行感激，进行取坎填离。练功者心中的“取坎填离”的原理为：人体头部为离，两肾中间为坎。在自然界中，水被火烧可以把水烧沸腾，变成蒸汽。所以水火可以产生气。在人体中，练功者认为，两肾中间，为丹田，为玄牝、为坎，为水。水性为润下；大脑和心五行属火，火性为炎上。水火不交，这是人体自然状态。练功者必须意守丹田，把火强制引导到丹田，两肾中间，让水火相交，产生气。这就是取坎填离。
5、最上面的一个圆，叫练气还虚，复归无极。丹道家对河上公无极图的理解，也符合五行的三变五复规律。但是，丹道家为了符合其理论需要，把河上公无极图的五气朝元部分进行了修改。（恕不上图，网上到处都有。）
周敦颐得到《河上公无极图》转而用于解易。也把无极图的五气朝元部分进行了修改，以符合易理诠释的需要。解无极图的顺序与丹道家相反，从上而下。下面简单介绍：
1、最上面一个圈，叫无极而太极。
2、自上而下第二个大小圈，叫阴阳配合，也叫阳动阴静；
3、中间六个小圆圈，叫五行定位，五行各一其性；
4、自上数第四个大圆圈，叫乾道成男，坤道成女。
5、最下面的大圆圈，叫化生万物。
周敦颐，把这个图改名为太极图。周敦颐是光大太极学说先锋，开图示太极之先河。理论精微，笔者不敢曲解周敦颐的太极大道。读者自己找来周敦颐的名著《太极图说》研读，才不偏其旨。《太极图说》共249字，象《周易》、《易传》一样，含至深、至简大道，仁者见仁，智者见智。任何人都能体会一二。附《太极图说》供大家研读。
附：周敦颐《太极图说》
无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木金土。五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。
五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物。万物生生而变化无穷焉。
唯人也，得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣。五性感动而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉。
故圣人：“与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。”君子修之吉，小人悖之凶。故曰：“立天之道，曰阴与阳。立地之道，曰柔与刚。立人之道，曰仁与义。”又曰：“原始反终，故知死生之说。”大哉易也，斯其至矣！
