同时期词人的作品里也多有记载，如毛熙震笔下的“莺啼燕语芳菲节，瑞庭花发。昔时欢宴歌声揭，管弦清越”，就具体细致地描绘了歌女演唱歌词时的装扮、体态和动作。
到了宋代，情况发生了根本变化，文人士大夫在筵席间欣赏歌舞已然成为一种生活方式。大多数宋人，尤其是具有一定文化修养的文人看来，听词既是娱乐的方式，更是一种艺术欣赏。
宋初词人晏殊也非常在意这样的生活方式，南宋词人叶梦得在《避暑录话》中记载，晏殊“惟喜宾客，未尝一日不饮宴，每有嘉客必留，留亦必以歌乐相佐。”
晏殊宽于律己而严于律子，他对晏几道的管束也很严格，所以晏几道很少有机会出席家中的歌舞宴会。少年时期的晏几道在朋友家里才有参加宴乐活动的机会，他也会填词作曲，在筵席上展示自己的才华。
宴席上的晏几道，在推杯换盏之际为歌女填写了一首首歌词，也正是因为这样的机会，他得以结识沈廉叔和陈君龙家里的四名歌女“莲、鸿、苹、云”。这四位歌声婉转、舞姿婀娜、身材曼妙、貌美如花的歌女给晏几道留下了深刻的印象。每当他们饮酒赋词，她们便歌酒相和，舞姿助兴，让宾主如醉如痴。
晏几道的情感世界由此被打开，站在词人的角度考量的话，这几位女子就是他的初恋。晏几道心中对异性的朦胧情感，以及对美好事物的欣赏都因为这几位女子发生改变。
晏几道后来为他的词集《小山词》作序时，专门记载了这件事情：“始时沈十二廉叔、陈十君龙家，有莲、鸿、苹、云，品清讴云客。每得一解，即以草授诸儿。吾三人持酒听之，为一笑乐而已。”
可是天下没有不散的筵席，沈廉叔和陈君龙也先后去世，几位的歌女也都相继离去。在她们离开之前，晏几道与她们一一道别，这一别之后，从此天各一方。往后余生，他们再也没有在茫茫人海中与她们相遇。
自从离别后，晏几道总是怀念那美好的相逢，以至于梦境中的相逢都会让晏几道欣慰不已。
晏几道不止一次地回味曾经欢聚欢笑的美好时刻，这几位女子的名字不止一次地出现在晏几道的词作里。
因他思念其中一位名叫小莲的女子时，写下了一首忆人之作《鹧鸪天》，这首词直接以小莲的名字入词“手捻香笺忆小莲，欲将遗恨倩谁传”。这首词开篇明义，直抒胸臆，这在以含蓄委婉风格著称的婉约词中，也是不多见的，可见词人的伤感之情何等浓烈。
