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把颙琰的名字藏在“正大光明”匾额后，乾隆曾在天坛圜丘向天祷告，这个孩子如果有能力继承国家大业，则祈求上天保佑他诸事有成，如果并非贤能之人，则愿上天让他短命而死，不至于继承大统，贻害社稷。《清高宗实录》与皇权政治相比，亲情永远被排在第二位。
这年颙琰十三岁，在乾隆用了22年的观察考验后，终于让他在乾隆六十年开始帝位实习期，用乾隆的解释是：“我皇祖在位六十一年，我不敢相比，如果我能统治六十年，一定会在八十有五岁时传位皇子，自己退休下台”。《清高宗实录》
（二）、新皇帝嘉庆周旋在老皇帝与和珅之间，这段隐忍，为彻底清算和珅埋下伏笔。
三十五岁的颙琰终于成了嘉庆皇帝，虽然只负责接待、开会、祭祀、礼仪之类的日常务虚工作嘉庆却还是感到终日战战兢兢，如履薄冰。乾隆自称太上皇，在接见朝鲜使臣的时候，他明确向各国表示：“朕虽然归政，大事还是我办。”《朝鲜实录》嘉庆非常清楚自己此刻的角色和位置，他十分恭谨地伺候乾隆，朝鲜使臣的描述中，把嘉庆描写的最为细致传神：“（嘉庆帝）状貌和平洒落，终日宴戏，初不游目，侍坐太上皇，上皇喜则亦喜，笑则亦笑。”“侍坐上皇之策，只视上皇之动静，而一不转瞩”。《清史稿•仁宗本纪》同样也如是记载：“初逢训政，恭谨无违”。乾隆和嘉庆演绎了历史上最后一个也是最和谐的一段“禅让”剧情。
乾隆晚年画像
只不过此时乾隆早已经不是昔日情商绝伦的英明之主，岁月早已将他变成一个专门喜欢吹捧，自己陶醉在自己编织的“十全皇帝”的大梦里，身边尽是围绕着以和珅为首的一系列奸猾狡诈的利益集团。朝鲜使臣曾这样描述乾隆晚年风貌：“太上皇帝容貌气力，不甚衰耄，而但善忘比剧。昨日之事，今日辄忘，早间所行，晚或不省。故侍御左右，眩于举行，而和珅之专擅，甚于前日，人皆侧目，莫敢谁何云。”以智商和情商为自诩的乾隆一天比一天糊涂，和珅就在这种情况下逐步控制朝政权力，在老皇帝和新皇帝钻了一个大孔子。“一国三主”的局面下，嘉庆处于非常尴尬的境地，和珅已经牢牢控制住了乾隆，在他的欺瞒操控下，内外政情持续恶化。与此同时，年迈的乾隆越来越糊涂。
和珅相关影视画面
《春冰室野乘》里讲了一个较为生动的故事：“至，则上皇（乾隆）南面坐，仁皇（嘉庆）西向一小几，每日召见臣工皆如此。跪良久，上皇闭目若熟寐，然口中楠楠有所语，上（嘉庆）极力谛听，终不能解一字。久之，忽启目，曰：‘其人何姓名？’应声对曰：‘高天德、苟文明’（白莲教首领）上皇复闭目，诵不辍。移时，始挥之出，不更询一语，上大骇愕。他日密召和珅问曰：‘汝前日召对，上皇作何语？汝所对六子又作何解？’对曰：‘上皇所诵者，西域密咒也，诵此咒则所恶之人虽在千里之外，亦当无疾而死，或有奇祸。奴才闻上皇持此咒，知所欲咒者必为教匪悍酋，故竟以此二人名对。”嘉庆帝一定在心底为和珅如此了解乾隆的程度而惊颤不已，由此也更让他忌惮和珅。“新皇帝自丙辰即为以来，不欲事事，和珅或以政令奏请皇旨，则辄不省，曰：惟皇爷处分，朕何敢与焉。”《故宫文献丛编》
和珅画像
这种情况到乾隆驾崩终于得到了全面纠正，而以诛和珅开始作为新皇帝正式全面收回执政权利。和珅的问题并不复杂，巨额贪污，染指皇权，大肆培植党羽，严重冲击了嘉庆的自尊，侵犯了他的政治利益，让他在这段做新皇帝的时间感到极端尴尬和羞辱。动心忍性需要付出巨大的心里承受能力，一旦形势转变，这种清算必将疾风暴雨般的倾泻下来。
嘉庆打掉和珅，更是基于对大清王朝的责任感。和珅是清王朝集体腐败的主要牵头者，在他的鼓动影响下，直接让乾隆逐步丧失早期执政的勤勉、务实、节俭，《朝鲜实录》用了大篇幅全面完整记录了晚年乾隆如何挥霍无度，睡在自己编织的“十全皇帝”的梦里，他自满的所谓“盛世”不过是朝政、民生大滑坡的前夜。打掉和珅后，看着查抄和珅的账本，嘉庆深深地吸了一口气……这个帝国已经成了这个人的囊中牟利工具。“和珅一日不除，则纲纪一日不肃”、“若不立除元恶，无以肃清庶政、整饬官方”《清仁宗实录》带着这样大的狠劲和气魄，嘉庆皇帝在三十八岁这年开始了他的新政。
（三）嘉庆帝的困境，兢兢业业，为何收效甚微？原来是乾隆留下的烂摊子太大了。
早在嘉庆元年时白莲教起义这时起义已经席卷五省，经过几年的筹措，终于将这次重大动乱平息下来。嘉庆帝难得给这次起义有一个清醒的评价：“官逼民反”，正是官吏们的搜刮地皮，攫取民脂民膏，引起激变。面对腐败，嘉庆决心从高处着手，迅速撤换和珅时代大部分高层官员，南京总督、陕甘总督、闽浙总督、云贵总督、以及漕运总督，次年又撤换了河道总督。《剑桥中国晚清史》
