为了缓解国内矛盾，英法凭借庞大的殖民地、美国凭借雄厚的经济实力，不断以倾销方式扩大海外销售，而为了保护本国利益，他们先后形成了“英镑集团”、“金本位集团”和“美元集团”（也称货币区），对外其他国家实行排斥。
结果，无论是正处于经济恢复中的德国，还是后起之秀日本、意大利，其国内市场本就相对较小，对外却又无力与英法美等国对抗，这导致他们国内的形势危机重重，也正是在这种情况下，给了希特勒、墨索里尼掌握政权的机会。而为了解决国内危机，三个国家无一不将工业主要集中于军事工业。
经济危机所引发的不平衡，直接导致了资本主义国家在政治、军事层面的矛盾，而国内积聚膨胀的军事工业，则导致意大利、德国、日本决定以战争的方式来掠夺殖民地和贸易市场，二战的爆发至此已经难以避免。
德意日对外扩张引发“二战”，战争规模迅速席卷全球为获取工业原料和扩大商品销路，日本于1931年9月18日发动侵华战争，意大利则于1935年入侵埃塞俄比亚，德国也在1936年3月出兵占领莱茵非军事区，面对三国的扩张，英法美等国却出于各自利益采取“绥靖政策”，结果导致三国对外扩张更为疯狂，德国先后吞并奥地利和捷克斯洛伐克，而日本也在“七七事变”后全面发动侵华战争。
1939年9月1日，德国对波兰发动进攻，对英法等国不再信任的苏联，为了本国安全，也趁机对波兰发动进攻，与德国共同瓜分波兰，从而建立了所谓的“东方战线”，“第二次世界大战”至此全面爆发。
1940年4月，按照“曼斯坦因计划”的规划，德国以“闪电”攻势对丹麦、挪威等国发动进攻，并迅速完成了对丹麦、挪威、卢森堡、荷兰、比利时等国的占领。之后，德军绕过法国引以为傲的“马奇诺防线”，击败正面敌军后，完成了对英法联军北翼的合围，之后英法联军被迫撤往英国保存实力，而南线的法军则根本无力抵抗德国的进攻。
同年6月，德国对法国发动总攻，意大利也趁火打劫对法国宣战，南线法军本就战斗力低下，在败局已定的情况下，法国最终于6月22日投降。之后，德国又制定了入侵英国的“海狮计划”，想要迫使英国屈服，但在英国的坚决抵抗下，该计划最终*。
1941年6月22日，在西线战事基本结束的情况下，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》，执行“巴巴罗萨计划”，调集550多万人、4000多辆坦克和近5000架飞机，兵分三路对苏联发动突然进攻，第二次世界大战的规模进一步扩大。苏军由于猝不及防，迅速丧失大片领土。
