细胞的一切生命活动，都是为了生物体的生长繁殖。多细胞生物体的成长，即靠细胞生长增大细胞的体积，也靠细胞增殖分裂产生更多细胞。细胞的增殖是靠细胞分裂实现的。
细胞分裂可不是指某bug厂的游戏或是某部电影
细胞的分裂可不是简单的一分为二。如果细胞分裂就是细胞一分为二，新细胞拥有的遗传物质就只有原细胞的一半，根本无法完成各种生命活动。细胞分裂前要进行准备工作，比如准备好两个细胞所需的所有物质等等。细胞分裂后，新细胞再进行下一次分裂的准备，周而复始。所以说，细胞分裂是一个周期性的过程。
细胞分裂是一个周期性的过程
连续分裂的细胞，从第一次分裂完成时开始，到下一次分裂完成时为止，为一个细胞周期。一个细胞周期分为两个阶段：分裂间期和分裂期。分裂间期中，细胞会完成大部分的准备工作，完成DNA分子的复制和有关蛋白质的合成，同时进行适度的生长。
分裂间期过后就进入了分裂期，细胞开始进行细胞分裂。在真核细胞中，细胞分裂大多是以有丝分裂的方式进行的。真核细胞的遗传物质，通常以染色质或染色体的形式存在于细胞核中。分裂间期，遗传物质以染色质的形式存在；分裂期，遗传物质以染色体的形式存在。染色体因为能被碱性染料染成深色而得名，在分裂期中可以被很好地观察到。于是，人们就根据染色体在分裂期的活动状态，将分裂期划分为了前期、中期、后期和末期。
祖传的染色体
以高等植物细胞为例。在间期里，遗传物质完成了复制，但仍处于染色质丝状态。染色质丝，顾名思义，像一条条丝线，这种状态不利于两套遗传物质的分离。于是，在分裂期的开始，也就是前期，染色质丝就螺旋缠绕，缩短变粗，形成一条条染色体。每条染色体由两条并列的姐妹染色单体组成，这两条染色单体由一个共同的着丝点连接着。此时，核仁逐渐解体，核膜逐渐消失，从细胞的两极发出纺锤丝，形成了一个梭形的纺锤体。这个现象就是高中里常说的“两出现两消失”。纺锤丝，就是有丝分裂所具有的“丝”。
