赵尚宽曾任平阳知县，一次邻县十几个“大囚”越狱脱逃，“*居民，将犯境”。尚宽命“公安局长”趁这些暴徒还没进本县之时，火速赶去缉捕，因为此时那些人最为懈怠，没有防备，结果“悉获之”。后来他升任忠州知州，仍表现出众，重大政务善寻头绪，紧急事务则处变不惊，政绩卓然不凡。嘉二年，他因全国考核第一，被朝廷寄予厚望，调任唐州知州。面对当时要废唐州为县的汹汹朝议，赵尚宽很不以为然：“土旷可益垦辟，民稀可益招徕，何废郡之有？”在别人看来，唐州是积重难返，但在赵尚宽看来，唐州却正是可以大有作为的地方。
但唐州毕竟榛莽遍地，百废待兴，从何处着手？什么样的支点能撬动已沉寂百多年的唐州？想必当初赵尚宽也“如坠五里雾中”。
有道是“功夫不负有心人”，走访父老，翻阅地方史志，赵尚宽终于发现一条重要的线索：唐州原本有过发达的水利灌溉体系！西汉时，召信臣、杜诗先后任南阳太守，这两位后来入了汉代《循吏传》的官员都廉洁干练，他们兴修水利、发展生产、造福南阳，被合誉为“召父杜母”，父母官一词即由此而来。而召信臣所修陂渠体系，主要在唐州境内，昔日百姓称之为“召渠”。如果找到其故迹，水利乃农业之本，农业乃经济之本，经济乃百业之本，兴修水利无疑能成为复兴唐州的关键！如果能找到召信臣水利体系加以恢复，不仅可以免去勘察设计之劳，还可以大大节省挖渠工程量，在最短的时间内取得显著成效。
赵尚宽按捺住内心的兴奋，继续查找史料，寻找更多信息，终于找到了一张召渠图。循着这张图提供的线索，他在榛莽荆棘中长途跋涉，摸清了湮没在草莽中的召渠故迹，于是请求朝廷派出军队，疏浚召渠的干渠和三个水库，很快兴修了能灌溉万余顷农田的水利工程。
整修召渠的消息，在中原大地不胫而走，很多流散到各地的唐州人闻讯喜归故土，赵尚宽又指导他们开挖十多条支渠，转相引水灌溉、排涝。一年后，“四方之民来者云布”，“淮之南、湖之北”，乃至湖南长沙一带的人纷纷前来。赵尚宽请示朝廷，按照人口多少，将荒田分给前来的百姓，又引进南方高产稻种，用官款贷给百姓买耕牛，这些优惠政策，吸引了更多的人前来拓荒，到第三年，唐州人口增加了万余户，“榛榛莽莽，如天地初辟”的原野，逐步变为万顷良田。至此，“唐之土不可贱取”，地价已经升值不菲。这一年，唐州周边皆因大雨形成涝灾，唯独唐州因水利工程完善，能灌能排而获得丰收。随着农业的复兴，唐州饲养业、商业也逐渐兴旺，“船漕车挽负担出于四境，一日之间不可为数”。
唐州奇迹般的复兴，令不少百姓对赵尚宽十分崇拜，他们为自己的知州修建生祠，供奉他的画像，每逢节日前去膜拜，为他祈福祷祝。
倾倒名臣誉满天下在赵尚宽出任唐州的第三年，苏轼服丧期满，由四川返回京师开封，途经唐州，震惊于此地神奇的变化，不禁诗情大发，写下《新渠诗并序》，自愿为赵尚宽“招怀远人”做广告：
“新渠之水，其来舒舒。溢流于野，至于通衢。渠成如神，民始不知。问谁为之？邦君赵侯……侯谓新民，尔既来止，其归尔邑，告尔邻里。良田千万，尔择尔取，尔耕尔食，遂为尔有。”
大约与苏轼写这首诗同时，王安石也写下《新田诗》赞誉赵尚宽。有趣的是，宋代两大文豪都选择了四言诗，大约赵尚宽所为，令他们更多地联想到了古代贤者，因此创作了类似《诗经·国风》的诗篇。王安石写道：
“离离新田，其下流水。孰知其初，灌莽千里。其南背江，其北逾淮。父抱子扶，十百其来。其来仆仆，镘我新屋。赵侯劬之，作者不饥。岁仍大熟，饱及鸡鹜。僦船与车，四鄙出谷。今游者处，昔止者流。维昔牧我，不如今侯。侯来适野，不有观者。税于水滨，问我鳏寡。侯其归矣，三岁于兹。谁能止侯，我往求之。”
诗的结尾处，王安石表达了唐州百姓的忧虑。宋代地方官任职三年，赵尚宽任期将满，谁能将他留下来呢？
赵尚宽的事业，不仅打动了来到唐州的人，也在朝廷中引起了极大关注。三司使包拯核实他的所作所为，上书朝廷，请求延长赵尚宽的任期。包拯在奏折中说：
“唐州治四县，田入于草莱者十九。知州赵尚宽兴复召信臣渠并境内之陂渠，下溉民田数万顷。非独流民自归，又有淮湖之民至者万户。请留再任……”
宋仁宗接到包拯的奏折，对赵尚宽十分欣赏，下诏褒扬，并同意包拯的请求，令赵尚宽继续担任唐州知州。
此时的唐州，“榛莽者尚多”，复兴之路方兴未艾。
唐河县泗洲塔已巍然挺立九百余年。
