为了解释为什么男性平均比女性高，科学家们提出了关于配偶竞争的理论。但雌激素对骨骼生长的影响可能已经足够回答了。
男人和女人的骨骼，显示出他们的身高差异。男性平均比女性高，但这可能不是通过选择进化而来的特征。这可能纯粹是雌激素对骨骼生长的影响的偶然结果。
男性和女性之间最明显的身体差异之一是他们的平均尺寸。总体而言，男性更高。教科书中的标准解释——性选择和男性竞争——可以追溯到查尔斯·达尔文：“毫无疑问，与女性相比，男性的体型和力量更大，肩膀更宽，更发达。肌肉、粗犷的身体轮廓、他更大的勇气和好斗……在人类漫长的野蛮时代中，由于最强壮和最大胆的男人在一般性的生命斗争和争夺妻子中的成功而得以保存甚至增强，”他在《人类的起源》中写道。
从本质上讲，如果不是因为男人为了获得配偶而激烈的肉体内斗，所有人的体型大概都一样。进化心理学扩展了这一论点，说这些生物指令是我们行为的基础。男人不禁具有侵略性和竞争性，而女人则天生狡猾、纵容和挑剔。
有生物人类学家说：“我们的体型差异非常重要，好像这是关键的基本性别差异。” “这是人们认为的事实，如果你不同意，他们认为你在否认科学。”
但在进化人类学最近的一篇论文中，科学指出了另一种方式。不仅人类体型受性选择驱动的证据非常脆弱，而且医学和人类学文献中一直隐藏着一个更好的解释。这与竞争无关；这是关于骨骼发育以及卵巢和睾丸的荷尔蒙输出如何以不同方式影响它。
“对于人类，我们一直专注于这一件事，几乎排除了许多其他想法。”我们并没有声称性选择与人类身高差异无关，只是说这个特定的假设没有得到很好的支持，而且很久以前就已经探索过其他的想法了。危在旦夕的不仅仅是关于进化的辩论，还有关于我们是谁的辩论。
隐藏在骨子里的答案
人类的性别大小二态性，即男性和女性之间的身高差异，经常被吹捧为性选择的一个典型例子：这种特征的进化是由繁殖成功率而不是生存率的差异驱动的。但有人认为理论家们太容易就得出这个结论了：“性选择的举证责任比人们意识到的要大得多”。
“我们需要更多的证据，而不仅仅是体型差异本身的存在。”性选择假说当然具有直观的吸引力——科学家推断“男人比女人大，男人喜欢打架，所以这两件事必须联系起来，”巴雷特说——它与流行的文化观念非常吻合。男性气质和女性气质。
我们在科学和数学领域探索有前途的想法。例如，尽管这些研究经常将人类与其他灵长类动物进行比较，但他们没有考虑到共同进化历史的程度。也就是说，即使性选择解释了为什么雄性和雌性黑猩猩的体型不同，人类的二态性可能更多地与它们与黑猩猩的共同祖先有关，而不是与性选择的延续有关。即使研究考虑血统，数据也到处都是。
如果我们要推进性别选择假设来解释为什么男性比女性高，我们需要更多。事实上，我们可以扭转这种说法，也许主导地位和竞争是这些规模差异的结果，而不是原因。
当深入研究有关骨骼生物学和发育的文献时，发现了一个更直接的解释，特别关注这些与激素的关系。就在那时，清楚地意识到“女性比男性矮，因为她们中的大多数人都有卵巢。”
卵巢很重要，因为它们产生的雌激素比睾丸多得多，而雌激素有助于指导骨骼发育。在所有人类骨骼中，大量雌激素会刺激长骨生长。在青春期之前，卵巢和睾丸的生长速度大致相同。然后那些有卵巢的人会增加雌激素的产生，这会刺激他们骨骼中的生长板，尤其是导致长骨变长。这就是为什么在青春期早期，女孩通常比男孩高。
但是，由于高水平的激素使生长板融合，生长的峰值不会持续很长时间。这就是为什么两性之间身高不同的原因：有卵巢的人在青春期后不久就会出现雌激素停止生长的高峰，“就在他们的卵巢开始发挥作用并定期促进每月循环之后”。与此同时，患有睾丸的人的骨骼会持续生长数年，直到他们的雌激素达到峰值，所以他们最终会变得更高。
这种激素解释与人类性别大小二态性的历史变化非常吻合。例如，在黑死病（14 世纪席卷欧洲的鼠疫大流行）之后，男性和女性之间的平均身高差增加了 62%：男性高约 9 厘米，女性低 5.5 厘米。男性身高的增加是有道理的，因为人们可能在大流行之后更健康，吃得更好，而成年身高受到儿童时期营养和健康状况的强烈影响。但如果女性变矮了，这是否意味着她们在瘟疫之后变得不那么健康了？
南卡罗来纳大学的人类学家莎朗·德维特不这么认为。在她的一篇论文中，她认为“黑死病后女性身材的下降实际上可能反映了饮食或健康状况的改善”，因为更好的健康状况通常与初潮提前相关。
如果是这样，性别大小二态性的显著变化与竞争无关。大小差异可能只是健康状况更好的副作用，卵巢更健康的人更早开始月经。
争论的骨头
身高差异的雌激素理论并不新鲜，但很少有人类进化生物学家对此给予过多关注。雌激素似乎可以解释身高差异是如何产生的，但不能解释为什么会产生更深层次的进化问题。
这种框架可能会产生误导。“像生理学和内分泌学以及骨骼发育方式这样的东西怎么可能不是进化的呢？” 因为男性比女性高是直接的生理原因——雌激素对骨骼生长的影响——任何影响雌激素水平的程度或时间的因素都将不可避免地影响人类性别大小的二态性，即使这不是大自然选择的影响。任何导致初潮提前的情况都会顺便减少雌性的相对大小，而不会改变交配系统或雄性 - 雄性竞争水平，或者实际上根本没有任何改变大小的理由。
这意味着在没有性选择的情况下，人类的性别大小二态性可能确实会进化。因此，要了解为什么男性比女性高，我们可能需要了解为什么我们会经历青春期，以及是什么驱动了灵长类动物之间雌激素使用的差异。
臀部不会说谎
不仅仅讨论身高，关于女性骨盆为什么比男性骨盆宽的常见假设——即女性需要生出脑容量大的婴儿——同样存在缺陷。就像长骨生长一样，骨盆宽度主要由雌激素水平驱动。
没有证据表明臀部宽度会影响繁殖成功率。宽度模式甚至适用于分娩更容易的物种：例如，与母亲产道相比，黑猩猩新生儿的头部比人类婴儿的头部小得多，但黑猩猩雌性仍然有宽臀部。
骨盆宽度的性别差异不是促进生育，而是为完全内部的女性生殖系统提供足够的空间。“阴道、阴蒂、子宫颈、子宫和卵巢占据了更多的体积。”
这是其中一种解释，事后你会说，好吧，当然，我们必须在里面放一大堆东西，难怪它更大！
长期以来人们忽视了臀部宽度差异的简单解剖学原因，这一事实表明科学的包容性存在系统性问题。我们经常认为男性的身体是默认的，而女性的身体是默认的偏离。如果我们不从一个身体作为默认设置开始，我们会研究这些过程如何导致性别差异，然后你可以开始更好地检验假设。
讲正确的故事
身高的竞争假说和臀宽的分娩假说都是进化的“故事”。这些故事之所以吸引人，是因为它们似乎有道理，但它们对我们的日常生活产生了真正的影响。
性选择的叙述告诉我们，男人生来就有竞争力。一个文明的人必须与他的“本性”作斗争，才能合作或善良；他的整个身体都是为争吵而生的。男孩将是男孩。“它基本上证明了所有的刻板印象，好的和坏的，但我们的骨头可能讲述了一个非常不同的故事。
我们通常需要对进化假设进行更好或更严格的测试，尤其是在与人类打交道时，我们对自己的看法会影响我们的行为方式和行为方式。
我们谈论的是人类进化。我们正在谈论我们如何讲述我们的起源故事。这就是为什么故事的正确性如此重要。
