司礼监设文书房，司礼监掌印官在司礼监正房阅文书，而秉笔、随堂则在文书房各自的办公室，细看文书。秉笔、随堂太监需要有高深的学识，崇祯皇帝就极为重视这一点，如同考进士一样在太监中考试选拔。
明代对宦官委以重任，创设东厂作为警探机构兼管刑狱，后又增设西厂和内行厂。京城、皇城各门关防出入，都须向东厂奏报。地方失火、雷击之类也要立即奏闻，至于京内的粮、米、油价，每月三十日定期汇报给东厂。
刻漏房的太监负责照看时辰，白天在文华殿后值班，每一时辰到，则入宫更换时辰牌，夜间在隆宗门外值班，用喊声报时。
夜晚有留在殿中值宿的太监，职称为掌印、秉笔、管事牌子，在宫内各处也留有值班太监，待皇帝安寝后，散归各处值班。寝殿之门关闭后，负责管理衣、帽的太监，会将值宿太监的衣、帽、用两条带子串联在一起，称为“把莲”，有事穿衣时会很利落。
崇桢时，边防紧张，夜晚值守的太监会和衣睡在貂囊内，有事则出囊应召。崇祯皇帝常常夜不能寐，有时夜览奏章，便令值宿太监先睡。从规定上说，皇帝上床安寝前，太监不能先睡。
朝夕在皇帝身边伺候的太监叫御前牌子、暖殿，都由皇帝亲自挑选，多为年纪较轻、相貌俊美、善解人意者，而宫中祭祀和礼仪活动中，起重要作用的赞礼太监，则要挑选行动敏捷、声音洪亮、举止文雅者。
特别要说一下的是清代太监，他们的主要职责就是伺候皇帝、后妃的饮食，其职司不仅远远不能与明代太监相比，与其他朝代相比也大大不如，甚至清代太监按规定都不得出紫禁城的大门。所以清代太监少有能掌权干政者。
宦官的隐私生活宦官也是人，他们除了伺候皇帝以外也有自己的私生活，而且看起来也是丰富多彩。
1、赏花唱曲
年轻的太监们闲来无事时，喜欢赏花、唱曲。宦官们爱把花插在头上作为装饰，明代宦官经常从外面购买奇花异草，种在皇宫内，既可赏玩，又可装饰。
清代宫中戏班子都由宦官组成，聪明、伶俐、相貌俊秀的小太监被选来演戏，他们学戏、唱戏，引得宦官们大多成了戏迷。
太监们每天站班或者干活，都小心翼翼，规规矩矩，不敢妄说、妄笑，在听候吩咐时，须全神贯注，恭耳聆听，不能让主人重复一遍，所以精神非常紧张。只有在晚上，各宫门都上了锁，那些不值更的太监们才可以放心地玩乐。
过节的时候，宦官们互相馈赠瓜果，以联络友情。重阳节前后，宦官们设宴相邀，叫作迎霜宴，吃兔肉。备宴时，宦官们喜欢陈列菊花，叠至数十层，望之如菊山。菊花五色绚烂，令宦官们心喜。
2、虔心理佛
宦官大多信佛，相信因果报应，把自己当宦官看作出家。明代颇有正义感的宦官兴安是一位坚定的佛教徒，临终前要求把自己的骸骨磨为粉，埋于佛寺。
清代顺治朝，有位常与皇帝接近的宦官，名吴良辅，大概是通过吴良辅的影响，年轻的顺治皇帝对佛教开始感兴趣，并通过太监的介绍，与佛学大师相来往。吴良辅在顺治病重时，还举行了剃度仪式。
不过，一般宦官对佛学未必有多深的修养，他们把信佛作为精神上的寄托，把自己与和尚并列，也是一种安慰，否则他们无法正视自己阉人的面目以及第三性的人格。
3、收养假子
宦官在进入中年后，被允许收养假子。古人认为断子绝孙是人生的最大惩罚，所以收养子对他们也是一种安慰。唐代规定，宦官只能收养10岁以下的阉童作为假子。宋代规定，年满30而无养父的宦官，始可收养个小宦官为子，还要登记在案。
宦官的养子并非都是阉儿，东汉大宦官曹腾收养了一个姓皇甫的男孩，取名曹嵩，曹嵩即是曹操之父。清末大太监多收养自家侄子，在宫外居住。
4、合悲忍垢
普通宦官在宫中受到的是非人待遇，他们每天在主子面前陪着笑脸讨好，而不能有自己真实的喜怒哀乐。他们是各级主人和大太监寻开心的对象。皇帝高兴了，撒地上一些小钱，让太监们争相拾取，一个个还要感恩戴德，因为这是恩赐。
主人有时让他们学猫、狗叫，其至还要求他们装成牲畜模样。明建文帝一次进膳时，太监吴诚在旁执酒伺候，建文帝正吃着小鹅，一片肉掉在了地上，吴诚不及把酒壶放下，就学着狗的姿势把地上那片肉舔着吃了，建文帝于是哈哈大笑，笑骂吴诚像条狗，吴诚还要凑趣的说，自己就是主子的一条狗。
