10、太监“对食”
明宫中，普通宦官和宫女自愿结成配偶，叫“对食”。“对食”一词最早出现在西汉，是指宫女之间私下结偶。明代宫中宦官10多万，宫女近万人，这种结偶现象无法不出现。普通宦官无资格正式娶妻，而普通宫女被皇帝看中的可能性极小，宦官和宫女相匹配就自然而然了。
开始时，直房宦官与司房宫女接近的机会较多，逐渐产生了情意，结为伴侣，又有负责替宫女造办食物、衣物、首饰的宦官，追慕宫女、大献殷勤，被人称为“菜户”。他们对所爱的宫女任劳任怨，为之驱使，甚至不愿再供养宫外的父母兄弟，久之，“菜户”成了宫女对象的代用词。开始其他宦官斥责“菜户"们没有骨气，后来宦官们都争当“菜户”和宫女“对食”。
宦官和宫女“对食”，在明中期处于地下状态，他们对此事十分隐讳。到万历朝发展到公开。如果一个宫女久无配偶，其他宫女就会笑她为弃物。“对食”的双方，有的在花前月下彼此盟誓，终生不再和他人相爱，宦官若和有了配偶的宫女偷情，被其“对食”发现，便会引起场冲突，不过宦官们在此事上不会凶恶*人。宫女与宦官以守节相尚，如一方死后，另一方终身不再选配，便被周围人敬重而津津称道。
若是宦官不顾宫女不从，强与宫女结好者，则被称为“白浪子”，浪子是无赖的同义词。而白，是宦官的代称。
年轻而貌美的宦官是其群体中的宠儿，得到大家的爱怜。明熹宗时有位叫高永寿的“御前牌子”，其人丹唇鲜眸，姣好若女子，宦官们都称他为“高小姐”。凡宴饮时，众宦官都对他献殷勤，如果他不参加，大家都没有兴致。后来高永寿与另一宦官陪熹宗在太液池荡舟，风起船翻，熹宗被救起，高永寿却被淹死。高小姐之死令宦官们大为痛惜，以后，宦官们游西苑，常常追怀他的音容笑貌。
看来，宦官们的私生活与普通人并无太大不同，他们的喜怒哀乐更是与常人无异。
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