区分蛾和蝴蝶的关键是：蛾有很专业化的、看起来像羽毛的触须，而蝴蝶的触须薄而窄，顶端为棒状。蛾的翅膀在着陆时会打开，在休息时则折叠在背上。蛾一般在夜间活跃。蝴蝶则通常为白天活跃，着陆休息时翅膀直立并收拢。
巨型蝴蝶 世界上最大的有翼昆虫是亚历山德拉皇后鸟翼凤蝶，
其雌蝶比雄蝶大，前者翼展可达30厘米。不过，雌蝶不如雄蝶艳丽，雄蝶有绿色、淡紫色和蓝色的发光鳞片。亚历山德拉皇后鸟翼凤蝶不仅非常靓丽，而且十分罕见，仅见于巴布亚新几内亚的遥远热带丛林。就算在它们的栖息地，它们也很少被人看见，原因是它们在其仅3～4个月的短暂生涯的大部分时间里都飞在树冠层之上。就像蝴蝶一样，亚历山德拉皇后鸟翼凤蝶也没有牙齿和嘴巴，它们用一根吸管似的“舌头”吸食花蜜。这让它们在自己的生态系统中起着重要作用——帮助一些开花植物授粉，这一工作是其他昆虫和动物所无法完成的。正如生活于热带的其他许多奇异物种一样，亚历山德拉皇后鸟翼凤蝶也是有毒的。虽然它们没有刺或毒牙，但它们体内含有毒性很强的液体，这让其他动物不敢吃它们。它们明亮的翅膀颜色对潜在的掠食者是一种警告色——“我的味道很难吃，我会让你很不舒服。”不幸的是，它们的这些招数对人类来说无效，人类活动导致它们的栖息地急剧缩小。
