前三国
新罗建立后，和高丽、百济发生了冲突。为了对付高丽、百济，新罗和唐朝组成了联盟。668年，高丽被唐朝和新罗攻灭，其地被两国瓜分。但是新罗不满足于占据半岛南部的状态，唐朝设立了安东都护府后，新罗就暗中联合高丽境内的复国势力，发动了对唐朝的战争，最终迫使唐朝退出了朝鲜，安东都护府也内迁到了辽东。此后，唐朝和新罗就以大同江为界，新罗也成为了唐朝的藩属国。
新罗和渤海版图
韩国历史上的第二个王朝是高丽王朝。9世纪，新罗走向了衰落，逐渐出现了新罗、后高丽、后百济的对峙局面，历史上称为“后三国”。这里的后高丽建立者是王建，他割据原来的朝鲜地区，也就是高丽地区，因此确立国号为“高丽”。当时的大臣徐熙说：“我国即高勾丽之旧也，故号高丽”。后高丽后来统一了半岛，成为了韩国的第二个王朝。
后高丽统一后，又不断开疆扩土，将疆域线北移到了清川江一带，并修建“千里长城”以抵御辽金。到了蒙元时期，后高丽被征服，沦为了元朝的附属国，甚至设置了征东行省。但是元明之交，后高丽摆脱了元朝控制，又继续向北扩张疆域，将边界线北移到了鸭绿江一带。在后高丽的扩张下，明朝的铁岭卫被迫内迁到辽东。
后高丽的扩张
因此，韩国自从建国后，就不断向北扩张疆域，最终兼并了整个朝鲜地区。韩国兼并朝鲜的结果，就是使朝鲜民族逐渐韩化，同时韩国的史学家又将朝鲜的历史、文化系统纳入了韩国。例如，韩国的王建使用“高丽”作为国号，就是接纳朝鲜历史的一个标记。然而，这种行为给后世很多人造成了很大的误解，使得人们难以搞清楚韩国和朝鲜、前高丽和后高丽的区别。
三，韩国为何会变成“朝鲜”1392年，大将李成桂取代了后高丽，建立了新的王朝，定都于汉阳（首尔）。李成桂称王后，和明朝建立了外交关系。当时，李成桂拟国号为“朝鲜”或者“和宁”，请朱元璋定夺。朱元璋大字一挥，将“朝鲜”一词送给了李成桂，并写道：“咨尔高丽国王王颛，世守朝鲜……”，从此，这个李氏王朝又被称为“朝鲜”。
朱元璋送名字的事情，让我想起了另外一件相似的事情。1802年，越南的阮朝上书给清朝，请求以“南越”为国号。嘉庆帝看了，认为南越自古以来就是中国的土地，怎么可能将此号送给越南呢？于是，以“越南”作为其国名，意思是“南越之南”，反而是越南成为了南越的一部分了。可见，在赐国号这件事情上，嘉庆帝比朱元璋要明智一些。
朱元璋确立李朝为“朝鲜”，也就是造成了韩国和朝鲜的名字含义的混乱，对近代中国的影响也很大。现在，为了区分历史上的朝鲜和韩国，我们往往会在称呼朝鲜为“古朝鲜”。李朝建立后，又继续向北扩张，将图们江以南的土地占据了，明朝的永乐帝也只能表示承认。从此之后，中国和韩国就以鸭绿江—图们江为界。由于韩国继承了朝鲜的历史系统，韩国有人宣称历史上前高丽占据的辽东、松花江上游，甚至整个东北都是韩国的土地。
近代以来，韩国遭遇到了日本的入侵，也开始摆脱了中国的控制。在西方民族意识的影响下，韩国开始放弃朝鲜这个国名，重新采取“韩国”为国号。当时，李朝高宗就对中国册封的“朝鲜国王”十分不满，想称帝。甲午战争后，李朝国王僭越称朝鲜皇帝。1897年，李朝正式改国号为“大韩帝国”，不过没有多久，所谓的“大韩帝国”就被日本兼并了。
