瓷器鉴定文物真知堂;
佛教是世界三大宗教之一，发源于印度，弘扬于中国。现如今佛教的发源地印度，主流宗教已经是印度教。而从东汉传来的佛教，却在中华大地种下了种子，生根发芽，长成了参天大树。并且东传到朝鲜，日本，成为当今时代国人信众最多的宗教之一。
佛教的东传然后普及，自然有它的原因。早期佛教，弥勒佛信仰和崇拜乃主流。西晋前后，五胡十六国时期，中国北方领土都在各种杂胡的乱战之下，依然有鸠摩罗什东来传教，译经无数，可谓先于玄奘之高僧大德，可惜今人对其人其事了解不多了。
早期佛教以弥勒佛崇拜为著。五胡十六国之后，出身于鲜卑族的拓跋氏北魏统一北方，建都大同，就是历史上所谓的北魏平城时代。从建造昙曜五窟开始，北魏开启了以国家之力雕凿石窟，弘扬佛教之先河。此盛举，堪比古印度之阿育王。
从此以后，越来越多的信士弟子舍身捐金，雕凿佛像用以供养。后来一种小型石佛造像开始流行起来，主要供奉于达官显贵之私家佛堂。本文展示的这件美国克利夫兰博物馆收藏的北齐弥勒佛五尊大理石造像，就是其中的文物精品。
那么，为什么早期的中国佛教，都以弥勒崇拜为主呢？主要还是因为佛经的传播。大多数朋友对弥勒菩萨的事迹不太了解，笔者不揣谫陋，借此佛缘，仅以此小文试为之述，不当之处恳请方家指正。
弥勒与释迦摩尼同时，出生于婆罗门家庭弥勒，全译梅达丽(maitreya)，又译为慈。弥勒是姓，名阿逸多，义译无能胜。公元前六世纪人，与释迦牟尼同时。他出生于婆罗门贵族之家，从小锦衣玉食。小时候有人给他看相，说此人长大之后，当为转轮圣王。此话传到国王耳朵里，国王下令搜捕弥勒。父母无法，将弥勒藏在舅舅家里。再长大一点，风声又泄露了。舅舅无法，只好让弥勒跟从释迦摩尼出家。
