古印度的地缘环境相对比较封闭：东、南、西三面均为海洋环绕，北部则是巍峨的喜马拉雅山脉。在大航海时代到来之前从海上征服印度是不可能的，而要翻越喜马拉雅山脉征服印度也是不可能的。印度在地缘环境上唯一的缺口就是西北部的开伯尔山口：自古以来这里就是外来征服者进入印度的必经之路。生活在波斯和中亚的游牧民族不断跨越兴都库什山脉通过开伯尔山口进入印度。
当初来自中亚的雅利安人就是从这一缺口入侵征服了印度河流域的达罗毗荼人。此后波斯人、马其顿人、大月氏人相继从这一缺口侵入印度次大陆。13～16世纪突厥人和阿富汗人经过开伯尔山口进入印度河流域。他们在这一地区大力发展伊斯兰教。1526年德里苏丹国被蒙古和突厥混血的莫卧儿王朝取代：具有中亚突厥血统的莫卧儿王朝控制了印度绝大部分地区，随后开始在全印度大力推行伊斯兰教。
由于本土的印度教徒数量过于庞大，所以信仰伊斯兰教的莫卧儿王朝无法将其完全同化，但通过向非伊斯兰教徒征收人头税等措施使伊斯兰教在印度河流域站稳了脚跟。至此印度河流域由信仰印度教的雅利安人占多数逐渐转变为信仰伊斯兰教突厥后裔占多数。这也就不难解释作为古印度文明发源地的印度河流域为何如今却是信奉伊斯兰教的巴基斯坦的领土。
莫卧儿王朝虽然控制了印度绝大部分地区，但这种控制其实更多的是一种靠武力压制的控制，地方上依然存在许多土邦王公，这些土邦王公实际上就是一个个半独立的国中之国。纵观印度这片土地的历史不难发现：雅利安人、马其顿人、大月氏人、突厥人等征服者一波接一波涌入这片土地。在漫长的古代历史中印度只是一种地理文化上的概念，而从来都不是指一个统一的政治实体。
