1960年中国登山队登珠峰路线图。图/《攀登者》
到达珠峰大本营后，登山队先是阅读了大量珠穆朗玛峰的资料和过去登山队的记录，再根据我国近几年来进行高峰探险的经验，决定先进行几次适应性行军。这能让队员们逐步适应高山环境，在沿途不同海拔高度建立起高山营地，将物资和装备运输上去后以备正式攀登时使用。最后，再集中力量突击主峰。
3月28日，第一次适应行军时，许竞带领的侦察小组攀登珠峰北坳，在海拔6800米处，有一道近乎垂直、高达20多米的冰崖。攀上冰崖的唯一道路是一条纵直的冰裂缝，坡度在70度以上。光滑的冰裂缝没有支撑点，几个人就背靠裂缝的一边，双脚蹬在另一边，依靠全身的力量，一寸一寸向上移动。
即使队员都是运动健将，也免不了数次从攀登途中跌落，跌得头昏眼花、满身疼痛，天快黑时，他们终于登上了北坳顶端。
《攀登者》剧照，队员们的帐篷和行李都被大风吹走了，这在珠峰北坡是常有的事。
第二次适应性行军前，许竞又带了一支修路队率先出发，刨台阶、拉绳索、挂金属梯……被他们平整过的北坳攀登路线顺畅多了。这次行军有40人都到达了海拔7007米的北坳顶端，在当时已是空前的世界纪录。
4月25日，登山队员开始了第三次行军，但当时晴朗的北坳上空突起风暴，大风冻伤加上连续攀登的高原反应，使得登山队伍严重减员。5月3日，只有许竞、贡布等四人攀到了海拔8500米的高度，并在那里建立了最后的突击营地。
1966年，珠峰北坡大本营绒布寺。供图/高登义
三次高山行军超额完成了预定计划，但大部分队员都受到了严重的冻伤，北京大学的气象队员邵子庆等牺牲在了海拔7300米处。
最后成功攀登珠峰的可能只有几个人，但正是这些在前面开路的登山队员们，在狂暴的风雪、稀薄的空气和挺峭的冰壁中，与一眼望不到底的冰裂缝擦肩而过，依靠自己手里的冰镐，才一点点刨出了最后的前进道路。
严重减员，再加上山峦间升起浓雾，天气渐渐转暖，这意味着，珠峰适宜攀登的好天气快要结束了。备战一年多的攀登计划眼看要就此中断。*总理指示说：“要重新组织力量攀登顶峰。”
我国的气象遥感仪器安放在海拔7500米处。供图/高登义
珠峰大本营的气象工作人员忙碌了起来，测风气球不断地升上高空，矗立在山坡上的各种仪表不停运转着。气象预报组钱增进等根据欧亚500百帕天气图资料分析得出，5月中下旬珠峰山区将出现当年最后一次持续几天的好天气。错过这一次，就是大雪纷飞、能见度极低的漫长雨季。
原本具备登顶实力和技术的主力队员、骨干运输队员不少都冻伤了，只能重新选拔突击队员和运输队员。副队长许竞被任命为突击组组长，组员包括在前几次行动中担任运输任务的王富洲、经验丰富的刘连满和“轻伤不下火线”的藏族队员贡布，伐木工人出身的屈银华等10人承担最后的关键运输任务——将物资运到海拔8500米高度。
