谈论中国古代历史，撇开远古时代的神话故事不说，人们大多从夏商周三代说起。
很多历史朝代歌也都是从夏商周三代编起的。
在孔子看来，夏商周三代是最美好的时代。三代中的绝大多数君王，尤其是夏禹、商汤、周文王、周武王、周成王以及周公等人，个个都懂得承天之道，讲究“天命循回，礼乐天下，建德而兴，败德而亡”。
孔子曾悲伤无限地对自己的弟子言偃说：“大道之行也，与三代之英，丘未之逮也，而有志焉。”
三代之中，周代延续时间最长，有近八百年。
凭着殷墟遗址的甲骨文，可以说，中国的信史开端始于商；但从严格意义上说，是起于司马迁《史记》记载的西周共和元年(即公元前841年)。
西周“共和”执政过后不久，周平王东迁，中国历史进入了东周时代。
东周以三家分晋为界，又分成春秋和战国两部分。
提起春秋和战国，人们最津津乐道的就是“春秋五霸”与“战国七雄”。
关于“春秋五霸”的提法，有十多种，至今尚无统一定论。
对于“战国七雄”，大家都知道，是齐、燕、楚、秦、韩、赵、魏。
初学历史的朋友，可能对这七国会感到有些难记。
但如果从两条线索去记，问题就会变得很简单了。
一是从历史渊源上记，二是从地理方位上记。
这里简单说一下从历史渊源上的记忆法。
即根据七国的诞生先后来记：武王克殷平天下，分封功臣、宗室以及前代圣贤后人，齐国是第一功臣姜太公的封国，最早诞生；燕国第一代国君召公奭为姬姓，算是周室宗亲，在周成王时代诞生；楚国先人鬻熊曾是武王伐纣里的火师，肩负祭祀祈祷重任，但因其远居南方蛮荒之地，没有得到应有的重视，到了鬻熊的曾孙熊绎那一辈，熊绎才获得封爵；秦国的先人秦非子是在西周晚期周孝王时代才获得封赏，但真正建国，还得在秦襄公派兵护送周平王东迁时算起。至于韩、赵、魏三国，是三家灭智氏瓜分晋国得来的——这也标志着战国时代来临了。
所以，七国的诞生顺序就是：齐、燕、楚、秦、韩、赵、魏。
齐国诞生是比燕国早了一些，却出现了“田氏代齐”的政变现象，即其国君不再是一开始受周王室册封的姜姓了。
从这一角度来说，燕国是战国七雄中享国时间最长、资历最老的一个国家。
但是，燕国享国时间虽然最长，其存世史料却是七国中最少的。
现在的所有史书，关于燕国的记载非常稀缺零碎。
春秋时期二百多年的时间里，《左传》《史记》所提到的燕国事迹不过两三条。
《史记·燕召公世家》甚至把姞姓南燕和燕国混为一谈。
《世本•王侯谱》根本没有完整的燕国世系，对燕侯的早期世系，只说“燕召公初封，周同姓。九世至惠公。”
《史记•燕召公世家》也说“自召公已下九世至惠侯”。
即除了召公和惠公，史籍有关第一至第八代燕侯的名号和世序全都失载。
究其原因，据说是秦始皇怒燕太子丹派荆轲刺秦之故，在灭燕之后，悉焚其国资料文献。
清人顾炎武因此喟然长叹：“六国独燕无后。”
燕国存世文献少，让后世对燕国的历史了解有限。
可喜的是，近代出土了不少燕国的青铜器物，让现代学者对燕国的历史又有了不少新的认识。
其中，最让人感到惊奇的就是，出土的青铜器物，有西周初期的，也有战国末年的，时间跨度接近了八百年。但这八百年时间里，青铜器物上所表达的燕国或燕王，从不写“燕”字，都是“匽”或“郾”。
郭沫若在《两周金文辞大系图录考释•匽侯旨鼎》一文中就非常奇怪地说：“凡北燕‘燕’，金文作‘匽’若‘郾’，无作‘燕’者。”
这太奇怪了。
有人说，历史上本来就存在有匽国和郾国，匽国是殷商古国，郾国是建立在郾城附近的西周小国，和燕国根本就不是一个国。这些出土的青铜器物属于匽国和郾国的，与燕国无关。
在我国最早的文字甲骨文里，如《甲骨续存》里有卜辞为：“贞，妟乎取白马氐。”这是商王贞问，向妟国索取妟人从氐族手里争夺过来的白马。
另外，《殷墟书契前编》里又有卜辞为：“乙巳卜贞，帚妟……”
帚，就是现在的妇字。“帚妟”就是“妇妟”，是对商王后妃的称谓，如妇好、妇妌。妇妟是指妟国嫁到王室的女子。
这些甲骨文表明，殷商时代的确有一个称为“妟”的方国，后来又被写成了匽国。
另外，黄帝之后吉光的后裔姞伯倏在商代中期迁至光城（河南商丘市睢阳区西南），建立了姞姓光国。周武王灭商后，将光国移迁至光山（河南光山县），另将胙城的东北之地（河南延津东北45里处）赐封给姞伯倏的部族立国，称匽国。这个匽国，后来被郑国所灭，却被《史记·燕召公世家》一度和燕地的国国弄混过。
不过，近代出土的这些显示为匽国和郾国的青铜器物，它们上面铭文所提到的历史人物和历史事件，都和史书上记载的西周至战国时期的重要封国燕国的人物和事件对应得上，显然不是殷商古国匽国和郾城一带的姞姓南燕。
