后来周莲升任福建按察使，上调福建省里，很快又升任布政使司，驻地福州。日本方面再次发起“租地”强求，厦门方面难以招架。对此，闽浙总督府又一次指派周莲来厦处理对日交涉事宜。周莲根据以往经验，对日本方面施之以强硬态度，最终将日本的“租借”要求从二十二万坪减少至约四万坪。
值得一提的是，中方答应日本的四万坪“租界专管地”，因为民众的强烈抗争，最终也没有实施建设，日方的企图彻底落空。这一段历史纠葛过程漫长，情况复杂，但身在其中的周莲无疑是做出了一定的有利于中方的历史贡献的。
周莲前后在福建的时间达八年之久，在此期间，抛开他的为官作为不谈，单单从他的个人“发展”情况来看，周莲在福建无疑成功地跻身于名流社会之列。
当周莲作为兴泉永道台初到厦门时，他就敏锐地意识到了，身居鼓浪屿林府大院的林尔嘉，将是厦门上流社会的中心人物。最关键的是，他和林尔嘉也确实一见如故，意趣相投。
林尔嘉
从那时候起，周莲就经常出入鼓浪屿林府大院，那里名流云集，大家一起饮酒赋诗。名流人士们，都追随林尔嘉为“带头大哥”，不难想象，这是林家雄厚的经济实力决定的。
菽庄吟社
周莲在鼓浪屿结识了多少名流，不在我们的探讨范畴。重要的是，出入林府次数多了，周莲本人也就成了名流人士。
再后来，周莲干脆将自己的女儿周竹君许配给林尔嘉的四子林崇智，林周两家成了亲家，周莲作为林家座上宾的角色更是妥妥的了。
那时候林氏私家园林菽庄花园还没有建设，当1913年菽庄花园最终落成时，周莲已经告退官场。过起退休生活后的周莲，虽然有大半时光都在家乡江苏如皋度过，但他还是会经常造访鼓浪屿林家，住上一段时间。
