在原著中几乎没有露面的袁四爷，芦苇把他处理成是一个很懂戏的人，程蝶衣都对他很佩服。他被枪毙时，迈着戏步走向刑场，来自一个真事，湖北曾经有一个戏霸，被枪毙时就是迈着丑角的台步走向刑场。
少年程蝶衣背的戏文，出自昆曲《双下山》：“我本是女娇娥，又不是男儿郎”，总说成“我本是男儿郎，又不是女娇娥”。小石头拿烟袋锅戳他嘴，他忽然就说出来了。这场戏让程蝶衣完成心理上的性别转换。
剧本创作用了八九个月的时间，剧本的初稿写好以后，芦苇让陈凯歌给每场戏都写上中下三个评价，以便他修改。到第二稿陈凯歌基本就满意了，但芦苇觉得某些戏还是有点罗嗦，还可以写的更精炼一点。
《霸王别姬》之后，陈凯歌又邀请芦苇跟他一起写《风月》，但芦苇拒绝了。后来陈凯歌拍《荆轲刺秦王》、《无极》芦苇都提出剧本有问题，但陈凯歌坚持说自己写的剧本很好，两人再没有合作，芦苇另一编剧代表作是张艺谋的《活着》。
