第二年，庄则栋带领青少年乒乓球代表团来了日本，佐佐木敦子知道后又专门前去和他见了面，庄则栋送给了她一个花篮。
当时庄则栋已经结婚了，所以两人都没有太过在意此事，之后很多年也没有联系。
但缘分就是如此神奇，后来佐佐木敦子因为懂汉语被日本公司派往了中国。或许是天意如此，此时的她都四十岁了，还是没有心仪的对象。
1985年，佐佐木敦子通过一个偶然的机会，得知庄则栋现在正在北京市青年宫辅导小朋友打乒乓球，他现在过得不太好，2月份的时候还和妻子离婚了。
于是，佐佐木敦子主动跑去找到了庄则栋，多年没见，庄则栋还是一眼认出了她：“你是不是敦子？”
随着接触的增多，两个人之间也互生了好感。佐佐木敦子后来写的书中如实地介绍了她当时的心境：
“男女朋友之间一发展就容易越过友谊的限度特别是庄先生本来就是我所崇拜的人我是不可能只把他当朋友而一点也不去爱他的······”
当两人到了谈婚论嫁的阶段之后，庄则栋主动跑去涉外婚姻咨询处询问能不能结婚，工作人员告诉他：“你完全享有涉外婚姻的自由。”
庄则栋和佐佐木敦子顿时欣喜若狂，佐佐木敦子迅速回日本办了需要用到的结婚手续。结果庄则栋这边却遇到了麻烦，因为他是个特殊人物，曾经当过中央委员和国家体委主任，掌握国家机密，不能跟外国人结婚。
不久后佐佐木敦子也遇到了麻烦，中国这边不给她批签证了，她只得被迫回了日本。
1986年，实在没办法了的庄则栋找到了中国乒乓球协会名誉主席、时任天津市长李瑞环。李瑞环见到庄则栋后开门见山地问道：“你找我有什么事情？正当的我一定帮你，不正当的我不可能帮你。”
庄则栋严肃地说道：“我想结婚。”
李瑞环听后当即就乐了，笑着说道：“这事我若不帮你，岂不是连国民党都不如了。”
于是，李瑞环让庄则栋写了一封申请信，他帮着转交给了*。
*经过深思熟虑之后，批准了庄则栋的申请，不过他也提出了两个条件：“第一，佐佐木敦子必须自愿放弃日本国籍，加入中国国籍；第二，今后只能佐佐木敦子一个人回日本，庄则栋不能出国。”
佐佐木敦子知道此事之后当场表示了同意，并去中国驻日使馆办了手续。
1987年12月19日，佐佐木敦子顺利取得了中国国籍，当天，她就和庄则栋领了结婚证。
