佐佐木敦子来华的身份是日本伊藤万公司在中国的常驻业务员，当初她点名想要见庄则栋一面，一见到庄则栋本人，她便激动地说：“我一直都想要来看你！”
原来，佐佐木敦子出生在中国西北，父母从小便在国内工作，所以她对中国一直都有着故乡般的情感。
1967年，佐佐木敦子跟随父母回到日本。1971年，在名古屋世乒赛期间，佐佐木敦子对比赛中英姿飒爽的庄则栋十分倾慕，从此便成为了他的粉丝。
佐佐木敦子的热情开朗成为了当时生活阴云密布的庄则栋难得的一缕阳光。
佐佐木敦子开朗单纯，在日常琐事上对庄则栋言听计从，可以说是一心一意支持庄则栋的决定。很快，两人便坠入爱河。
相爱容易，结婚却难，当时国内与外籍人员结婚极为困难。
佐佐木敦子的哥哥为了妹妹的婚姻大事，写了一封真诚的信送到了当时担任中日友好协会名誉会长王震副总理手中，信中说道：“我们的父亲为中国革命，1962年病逝兰州，他的女儿想跟中国人结婚，中国政府不同意，希望得到你真情的支持和帮助。”
王震当即同意，并且和庄则栋一同找到李瑞环，李瑞环一听笑道：“结婚这事儿我若不帮你，岂不是连国民党都不如。”随后帮其上书*请求批准。
佐佐木敦子与庄则栋为了这份特殊的缘分，为了爱人，他们一个上书*请求批准结婚，一个则放弃了自己的日本国籍定居北京。
这份惊动了*的婚姻，可以说是建国以来唯一一个。为了感谢国家的准许，庄则栋没有要当时国家分配的北京的住房，自己花钱买了一间仅有14平方米的小房子。
当时的庄则栋每个月的工资只有少年宫的几十块钱，再加上30元的“世界冠军费”，给过前妻孩子们的抚养费后便所剩无几。
而佐佐木敦子因为放弃了自己的日本国籍丢了原本的工作，失去了生活收入。两人的生活可以说是异常拮据。
房子虽小，但是生活在小房间里的夫妻俩却甘之如饴。在结婚后的二十多年间，两人从未红过脸。
庄则栋与前妻和孩子的关系也十分和睦，佐佐木敦子也没有因此怀疑过丈夫对自己的爱，两个人虽然没有子女，但是依旧幸福美满。
2008年，庄则栋被确诊为癌症晚期，缠绵于病榻之际，他最担心的不是自己的身体情况，而是日日在病床前照顾自己的妻子佐佐木敦子，在自己死后应该如何生活。
毕竟佐佐木敦子没有工作，也没有医保和社保，两个人每个月全都靠着庄则栋3000块的退休金维持生活。
在这期间，庄则栋多次拍卖掉自己晚年的书法作品来保证妻子佐佐木敦子的生活。
