但庄则栋对此并不感兴趣，非常抗拒。庄惕深没办法，只好把11岁的庄则栋改送去练乒乓球。没想了，庄则栋却在乒乓球上显露了自己的天赋，从此一发不可收拾。
练习乒乓球不到两年，庄则栋在周围找不到对手了。14 岁那年，父亲又把他送去了北京少年宫业余体校乒乓球小组训练，庄则栋很快又成了这里的“王者”，基本上没有人能和他过招。
1957 年，庄则栋被体校保送到北京市乒乓球队，两年后又入选国家青年乒乓球队，开始了他的传奇。
凭借一手冠绝天下的直板快攻技术，庄则栋纵横乒坛罕有敌手，也得到了“小老虎”的雅号。从1959年起，他创下了国内比赛 100 多场连胜纪录，至今无人打破。
在北京举行的1961年第26届世界乒乓球锦标赛上，庄则栋与徐寅生、李富荣、张燮林一起闯入了半决赛，提前为中国队拿下了这枚最重的冠军。
当时领导考虑到四人中庄则栋最为年轻，如果由他获得冠军的话，很有可能在以后的比赛中还有机会蝉联冠军，开创一个时代，提升中国乒乓球在世界上的影响力，所以要求庄则栋的半决赛对手徐寅生让球给庄则栋。
得知领导的安排后，庄则栋提出了反对意见。
他认为对一个运动员来说，能够打进世界大赛的前四名，已经很不容易，是对运动员多年努力训练的回报。
如果为了其他原因去“让”掉冠军，对运动员来说很不公平，就算自己靠队友让球夺冠，谁又能保证自己将来面对其他国家对手的时候，一定就比现在让球的队友更有把握呢？
庄则栋的意见，终于说服了领导。在接下来的半决赛和决赛中，庄则栋靠着真本事，赢下了徐寅生和李富荣。登上了冠军领奖台。
特别是在男单决赛中，李富荣一上来便赢了庄则栋一局，庄则栋并没有慌乱，而是稳扎稳打，连扳两盘，最后以2比1战胜了李富荣，拿到了单打冠军。
在之后的两届世乒赛上，庄则栋再接再厉，夺得了三连冠。与庄则栋同时代的英国选手尼勒曾说，当时世界男子乒坛只有两类运动员，一类叫庄则栋，另一类叫其他选手。
这个尼勒也不是等闲之辈，他长期占据英国乒乓第一的位置，他的话也从另一个侧面反映了庄则栋在当时乒坛的影响力。
