1959 年，庄则栋在维也纳世界青年联欢会上认识了钢琴才女鲍蕙荞。当时年仅19岁的鲍蕙荞在世界青年联欢会上弹奏了一曲《降b小调前奏与赋格》，在维也纳这个音乐之都引起了巨大轰动，那悠扬的琴声，也打动了与鲍蕙荞同岁的庄则栋。两人就这样相爱了。
1971年，庄则栋代表中国参加在日本名古屋举行的第三十一届世乒赛。赛前根本没人能想到，在这届比赛上，庄则栋一个不经意的举动，却创造了中美关系史上著名的"小球推动大球"的佳话。
很多文章都说，中美两国"小球推动大球"，源自美国选手科恩不小心登上了中国运动员的专车。这是不对的。庄则栋曾在不同场合纠正过这个说法：
“科恩没有上错车，因为当时中国队乘坐的这辆车上，有第 31届世乒赛组委会的标志。所以同为运动员的科恩上这辆车，并不能说他上错了，只不过当时这辆车上乘坐的，是中国队罢了。如果当时乘坐这辆车的是西方国家的运动员，科恩便会搭乘这辆车直接去比赛场地。”
庄则栋清楚地记得，那天是1971年4月4日。科恩上车后，全车人都愣住了 ，科恩自己也也愣了一下 ,马上转身准备下车，可这时车子已经启动，车门已经关上了。科恩只好在车门附近，并且脸冲着门站着，挺尴尬的。
由于科恩背对着车上的中国运动员，所以大家都清楚地看到他运动衫背上印着的“U.S .A”字样。大家你看看我 , 我看看你 , 谁也没有说话。当时庄则栋并不是坐在车门附近，而是坐在车厢靠后的位置。
庄则栋后来回忆说，自己当时脑子里思想斗争挺激烈，当时中美是敌对国家 , 按照规定，中国运动员在国外是不能擅自同美国人接触的 , 这是纪律。
但这次出国前 ，周总理向大家传达了以“友谊第一 , 比赛第二”的指示，要大家同各国运动员广交朋友，在运动场上体现出中国人民崭新的精神风貌。
庄则栋于是想：“中国是礼义之邦，人家已经上来了，不同人家打个招呼 , 就让人家这么冲着门尴尬地站着，不太好吧 ？”
庄则栋的心里，反来复去地斗争着，一时也没有说话。后来他又想起，自己天天背诵的*语录里说过：“我们要把美国人民和他们的政府相区别，要把美国政府中决定政策的人们和下面的普通工作人员相区别”。
眼前运动员也只是一个普通的美国人，怎么能不理人家呢 ？”
庄则栋想了整整10 分钟，终于拿出了打乒乓球的 “小老虎” 勇，迈出了历史性的一步。他低头翻弄着随身带的旅行包 , 找出了一副一米多长的杭州织锦，送给了这个科恩。
