亚当·斯密出生于1723年的苏格兰法夫郡的寇克卡迪，亚当·斯密的父亲也叫亚当·斯密，但是不幸的是他的父亲在亚当斯密出生前几个月去世，亚当斯密一生与母亲相依为命，终生未娶。
1723～1740年间，亚当·斯密在家乡苏格兰求学，在格拉斯哥大学时期，亚当·斯密完成拉丁语、希腊语、数学和伦理学等课程；后来斯密作为斯内尔奖学金的获得者被推荐到牛津大学深造，在牛津了获得良好的教育大量阅读许多格拉斯哥大学缺乏的书籍。
1750年后，亚当·斯密在格拉斯哥大学不仅担任过逻辑学和道德哲学教授，还兼负责学校行政事务，一直到1764年离开为止。这时期，亚当·斯密于1759年出版的《道德情操论》获得学术界极高评价。而后于1768年开始着手著述《国民财富的性质和原因的研究》简称《国富论》。1773年，《国富论》已基本完成，但亚当·斯密多花三年时间润色此书，1776年3月此书出版后引起大众广泛的讨论，影响所及除了英国本地，连欧洲大陆和美洲也为之疯狂，因此世人尊称亚当·斯密为“现代经济学之父”和“自由企业的守护神”。亚当·斯密在去世前将自己的手稿全数销毁，享年67岁。
亚当·斯密并不是经济学说的最早开拓者，他最著名的思想中有许多也并非新颖独特，但是他首次提出了全面系统的经济学说，为该领域的发展打下了良好的基础。因此完全可以说《国富论》是现代政治经济学研究的起点。1978年，开始在爱丁堡演讲授课，最初是针对修辞学和纯文学，但后来她开始研究财富的发展，到了年近三十的时候，他第一次阐述了经济哲学的明确而简易的天赋自由制度，后来将其写入国富论中。
亚当的两大理论分工理论
1、亚当斯密认为，分工的起源是由人的才能具有自然差异，那是起因于人类独有的交换与易货倾向，交换及易货系属私利行为，其利益决定于分工，假定个人乐于专业化及提高生产力，经由剩余产品之交换行为，促使个人增加财富，此等过程将扩大社会生产，促进社会繁荣，并达私利与公益之调和。
2、他列举制针业来说明。“如果他们各自独立工作，不专习一种特殊业务，那么他们不论是谁，绝对不能一日制造二十枚针，说不定一天连一枚也制造不出来。他们不但不能制出今日由适当分工合作而制成的数量的二百四十分之一，就连这数量的四千八百分之一，恐怕也制造不出来。”
3、分工促进劳动生产力的原因有三：第一，劳动者的技巧因专业而日进；第二，由一种工作转到另一种工作，通常需损失不少时间，有了分工，就可以免除这种损失；第三，许多简化劳动和缩减劳动的机械发明，只有在分工的基础上方才可能。
分配理论
1、亚当斯密的分配论，是即劳动工资、资本利润及土地地租自然率之决定理论。 亚当斯密指出，尽管雇主拥有最低工资的力量，工资仍有其最低水平，此一最低水平是劳动者必须能够维持基本生活，假定社会工人需求增加或工资基金提高，工资将高于最低水平。就另一角度言之，一国国富、资本或所得增加，将促使工资上涨，工资上涨则促进人口增加。
2、资本利润之高低如同劳动工资，决定于社会财富之增减，资本增加固可促使工资上涨，却使利润为之下降。亚当斯密指出，假定商人投资同一事业，因为彼此相互竞争，自然致使利润率降低。
3、地租系指对土地使用所支付的价格。亚当斯密认为，地租高低与土地肥沃程度及市场远近有关。
亚当·斯密的经济思想体系结构严密，论证有力. 使经济思想学派在几十年内就被抛弃了。实际上亚当·斯密把他们所有的优点都吸入进了自己的体系，同时也系统地披露了他们的缺点。《国富论》取代了重商主义和重农学派的主导地位，对英国的经济和经济学产生了根本影响。当然，斯密思想的影响所及，并不限于英国、西欧或“西方”，也不限于十九、二十世纪。一方面，自斯密提出自由的“市场社会”思想起，其与管制的“契约社会”思想之间的论争就从未止息过；另方面，随着西学东渐，《国富论》的效率、《情操论》的正义，仍然具有巨大的现实意义。
人无完人，任何理论都有其时空的局限性与理论创造者的思维瓶颈。在亚当斯密的古典经济学当中，也不乏尔尔。如：斯密的分工理论较为重视分工对技术进步和发展生产的作用，而忽视了分工所引起的社会关系的变革；斯密把机器的发明仅仅归结为分工，在理论上具有历史局限性；他从“人的本性”来考察交换，抛开了交换的历史性和社会性，不能区分简单商品生产者的交换和资本主义商品交换，混同了物物交换和商品交换；斯密还混淆了价值和价值的表现形式，他所说的交换价值，有时是指交换价值，有时是指价值；混淆了利润量与利润率，把利润率的下降说成是利润本身的下降；混同了使用价值和价值，把剩余产品看作是自然的恩恩赐，不了解自然力的参与只会影响使用价值的生产，而与价值无关。诸如此类的片面性的观点还有很多，在此不再一一列举。
在斯密的著作中，也存在着许多相互矛盾的概念和理论。在价值、利润、地租和工资等分析上也常出现双重的或多重的观点和论述，这被称为斯密理论的二重性。如：斯密对作为价值尺度的劳动进行说明时，其解释是二重性的。他认为作为价值尺度的劳动，既是生产商品时所耗费的劳动，也是该商品在交换中所能购买或支配的劳动。在阐明工资的性质时，斯密也有两种矛盾的提法：第一，工资是劳动的收入，是劳动生产物或其价值构成的，但它仅仅是劳动生产物或其价值的一部分，是劳动者维持其基本生活、延续后代所必需的收入。第二，工资是劳动的价格或价值，是商品价值的构成部分和源泉之一。斯密理论的这种二重性也提醒着我们，在面对如此丰富的经济理论时，我们应该一分为二的看问题，取其精华，去其糟粕。
结语亚当·斯密，作为18世纪英国古典政治经济学的杰出代表和理论体系的奠基人，他第一次把以前的经济知识归结为一个统一、完整的体系并加以丰富和发展，为自那以后的经济学界做出表率，为以后的经济学理论打下坚实的基础。他不愧被公认为是经济学宗师。亚当·斯密创立的经济学说，经历300年后，仍然光芒四射，始终成为世界各国发展市场经济的指明灯。亚当·斯密的理论，对当今世界经济学的发展仍然在起着巨大的不可动摇的作用。然而，任何事物我们都要一分为二的看待；任何理论我们也应该因地制宜、因时制宜的运用。亚当·斯密的古典经济学对后世的影响不容忽视，其自身存在的理论缺陷也值得深思。我们应在吸取其精华知识时去其糟粕，与时俱进、开拓创新，为经济学的再一次发展，打下坚实的基础。
