万历
（一）“北斗七星”说
自远古时代起，中国就有关于“紫微帝星”的传说。公元前1000多年，也就是周朝时期，紫微星就是当时的北极星，它当时处在北极天中心，几乎正对着地球的地轴，因此从地球上看，天上的所有星星都围绕着它旋转。中国古人将北极星周围的星星分为三拨，并想象其为三个城池，分别命名为紫微垣、太微垣、天市垣。紫微垣居于北极天正中心，古人认为这里就是天帝的居所，便称其为“紫微宫”，北极星就被称为“紫微帝星”。
皇帝作为天帝之子，居住的宫城要与天上的紫微垣一般居于正中，并名为“紫微城”。后来，因为皇城都严禁老百姓靠近，又被称作“紫禁城”。
“北斗七星”一年四季总是指向北极星，在紫微垣的“城门口”，是紫微垣里最重要的星座，《晋书·天文志》中说：“斗为人君之象，号令之主也。”也就是说，北斗七星是地上皇帝的象征。因此，有学者认为万历死后以北斗七星姿势入葬，是代表着他尊崇的地位。
斗转星移，到了隋唐时期，天上的北极星已经不是周朝时期的那颗了，但“紫微帝星”的名号却没有因北极星的更替而变更。
紫微垣星图
（二）“狮子卧”说
关于万历奇怪埋葬姿势的另一种解释，是“狮子卧”说。狮子卧是佛教信徒睡眠或高僧涅槃时一种吉祥的姿势，也就是侧卧。万历是虔诚的佛教信徒，他也善于利用这种信仰为自己政权的巩固加分。
万历登基时才九岁，处理政务全倚仗当时的几个辅臣，其生母李太后代为听政。李太后出身卑微，没有什么强大后台给万历及自己做支撑。鉴于此，李太后便想方设法为自己找了个“菩萨”做靠山。
某日睡醒，李太后便声称自己在梦中遇见了九莲菩萨，菩萨向她传授了《九莲经》。随即，她一字不落地将经文背诵下来，万历立即将这篇经文收入了佛家典籍。
接着，李太后命人为自己建造一座慈寿寺，寺庙竣工之时正值万历亲政。为了进一步巩固自己的后台，也为万历亲政制造出是顺应天意的祥瑞，在初秋时节，李太后让自己的居所慈宁宫内开出了莲花。
为此，万历特意下诏，命内阁大臣作辞赋来歌颂此祥瑞，这事还记录在了《神宗实录》里。随后，在李太后诞辰，万历让人将珍藏的吴道子画的观音像改成李太后的样子，并命名为“九莲观音像”。
李太后在世28年里，万历不断深化她的菩萨形象。李太后去世后，万历直接尊其为“九莲菩萨”，至此万历是菩萨之子的身份也坐实了。借着九莲菩萨的强大靠山，万历在亲政后期数十年的内阁、政党纷争中，始终能稳控局面，即使他自己懈怠政事，连续28年不上朝，国家也能运作如常。
这么看来，在李太后与万历合作的造神活动背景之下，万历作为“九莲菩萨”之子，死后采取佛陀涅槃时“狮子卧”的姿势也就在情理之中了。
九莲菩萨像
三、棺材里的怪现象揭示从紫禁城延续到坟墓的后宫争斗定陵地宫三副棺材里分别躺着的是万历、孝端皇后、孝靖皇后。相较之下，孝靖皇后的尸身及棺椁损毁十分严重，而且不仅她的棺椁有破损，里面的陪葬品也大多都残缺不全。但是，三具棺椁同处一个墓室，为什么会出现这种奇怪的现象呢？这就牵扯到万历在世时，后宫里四个女人合演的一出宫斗大戏，她们分别是李太后、王皇后、王恭妃、郑贵妃。
王皇后与王恭妃是同一批入宫的秀女。在这次民间美女的海选中，王皇后拔得头筹成为了万历的原配妻子，并被封为皇后。王恭妃却留在宫中成为了李太后的宫女。
新婚燕尔，万历与王皇后感情甚是深笃。王皇后为人处事都十分得体，获得后宫的一致好评，但她为万历生了一个长女后便再无生育，在这个“母凭子贵”的年代，王皇后逐渐失去了丈夫的心。
孝端皇后凤冠
三年后，身份还是宫女的王恭妃已经褪去了早年的青涩，出落得成熟大方，而且富有女性魅力。在一次去慈宁宫给李太后请安的时候，万历一眼便瞧见了明艳照人的王恭妃，当时把持不住就“私幸之”，使王恭妃有了身孕。
王恭妃的身形变化引起了李太后的注意。面对李太后的询问，万历起初想赖账不认，却被李太后用《起居注》里的记录怼得哑口无言。随后，李太后命万历封王恭妃为妃。无论从什么角度看，王恭妃能上位，对于李太后都是有好处的。
李太后虽然是万历生母，却还不是后宫的“一把手”，陈太后才是后宫之主。她俩同为明穆宗的遗孀，明穆宗在世时，陈太后为皇后，李太后为贵妃。明穆宗去世后，陈太后被尊为“仁圣皇太后”，李太后则被尊为“慈圣皇太后”。同时两位在世皇太后有徽号，这是史无前例的。然而，虽然在称谓上李太后与陈太后平起平坐，但李太后出身卑微，并且不是皇帝的嫡母，身份上和陈太后相比还是低一等。
李太后大力提拔王恭妃，这相当于给自己在后宫扶植了一个亲信，如果王恭妃再能为万历生一个皇长子，自己的保障又多了一层，倘若将来这个孙子能立为太子，李太后在后宫的地位就无人能撼动了。事实证明，李太后的预感是正确的，王恭妃后来果然给万历生了一个长子朱常洛。
