在清朝之前，辽阳是东北第一大城，如今东北第一大城却是沈阳。辽阳和沈阳之所以出现强弱转换，和努尔哈赤将都城从辽阳迁至沈阳有很大关系。努尔哈赤为何要弃大城辽阳，而迁都当时还是小城的沈阳呢？
辽阳，古称襄平、辽东城，位于辽宁省中部，辽阳历史悠久，是东北地区最早的城市之一。从公元前3世纪到17世纪前期，一直是我国东北地区的政治、经济、文化中心、交通枢纽和军事重镇。战国时期，燕国派大将秦开袭东胡，在辽河流域置辽东郡、襄平县，襄平为郡、县治所。秦国东出扫天下，燕太子丹派荆轲刺秦王，风萧萧兮易水寒，刺*未能成功。秦王发兵攻燕，太子丹匿于衍水。衍水，也称大梁水，即如今的流经辽阳的太子河，后人故名之。
秦国灭燕后，沿袭燕制，汉朝辽东郡治亦在襄平。三国魏明帝临死前，派司马懿平定辽东军阀公孙渊。唐代辽阳为辽城州治所，曾为安东都护府府治。辽朝时，辽阳升为南京，成为辽朝陪都之一。后来因幽州升为南京，辽阳改称东京。明朝时，设辽东都指挥使司，重兵屯于辽东，治所就在辽阳，成为京师的一道战略屏障。
我们再看看沈阳，也是历史悠久，其境内发现的“新乐文化遗址”距今已有7200多年历史。沈阳城最早建于战国时期，为燕国所有，当时叫侯城。汉朝时，汉武帝攻下辽东，设立五郡，侯城县隶属于其中的辽东郡。唐朝侯城县升级为沈州，宋、辽因之，至元朝时，沈州升级为沈阳路，这是沈阳作为地名首次出现。之所以叫沈阳，是因为其城位于沈水之北，沈水即浑河的古称。
