古时候皇帝有着“后宫佳丽三千”，虽然是一种夸张的说法，但是皇帝也的确是会有很多的妃子的，少则几十个，多则上百个，而除了皇帝以外，普通的平民百姓也可以有三妻四妾，他们能娶多少媳妇也没有明确的限制，只要有钱，养得起，那就随便娶妻生子，那话说老百姓能有三妻四妾，这其中的三妻是指哪三妻？四妾又是指哪四妾？这其中有怎样的说法规定你知道吗？
古代的一夫多妻制度在早期的氏族部落时期，实际的统治者都是母系家族，直到氏族社会结束，封建王朝建立，社会的性质和发展方式发生巨大变化后，原本的母系社会也就进而转变成父系社会，而且随着时间的推移，男性的社会地位越来越高，相反的女子的社会地位反而变的低下，这主要是因为早期部落时期人们主要以打猎为生，女性更有经验，再加上女性是整个部落繁衍生息的核心，自然就被重视。
等到时代变革，男性成为了主要的劳动力，国家的主要*也是以男性为主，这样一来男性的地位肯定是与日俱增，以至于后来出现了男尊女卑的思想，而且女性也有着渐渐成为男性附庸品的趋势，对于古人来说娶妻的目的就是生子，繁衍后代。
这样的思想也造就了古代的一夫多妻制，一个男性可以娶很多个妻子，但是女子却只能有一位丈夫，这也是自古以来慢慢形成的传统，甚至可以说是固化在人们认知中的一件事，这种制度直到近代才彻底被废除，而人们对于这种一夫多妻的现象也会用一个成语来形容，那便是三妻四妾，这个词中的三妻和四妾分别都指什么呢？
三妻在最开始的解释是指三夫人，简单来说就是古代皇帝的妃子等级，等到后来才渐渐演变成了三妻，而这三妻分别代表着正妻，侧妻以及平妻，其中正妻肯定是地位最高的，其他两个为次之，可这样的传统很多时候只是存在于皇室之中，并不适用于平民百姓，毕竟也只有皇帝会娶这么多妃子，再加上严格的等级尊卑制度，所以也就划分的比较细致。
可对于普通的百姓来说，他们别说拥有三妻四妾，有的生活贫苦的可能连娶上一个老婆都是问题，即便是有的话，也未必能够解决一家人的温饱问题，所以也就没有更多的钱才再娶媳妇，正因如此，在后来三妻也就渐渐失去了原本的含义，所指代的就只是家中正房的妻子。
