古人常说“三妻四妾”，三妻指的是哪三妻，四妾又分别指哪四妾？
三妻四妾，三宫六院等都是古代父系社会的产物，自从母系氏族消失那天起，由于男尊女卑的思想，中国的妻妾制度便开始萌芽，然后茁壮成长、直到势不可当。“三妻四妾”在中国封建历史上留下了不可磨灭的印记，成为一个老幼皆知的词语。
三妻四妾的说法由来已久。《庄子》记载：“灵公有妻三人，同滥而浴”。《陔余丛考》考证：“小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻，皆妾之称也。”“三妻四妾”成语最早来自于小说《金瓶梅》。小说中只有一句话：“至如三妻四妾，买笑追欢得，又当别论”。
关于“三妻四妾”“有很多说法，具体如下：
一、“三妻”
1、一发妻二平妻四偏妾”，发妻持家，平妻在旁辅佐，偏妾则要尽心伺候夫君与三房夫人。
2、“三妻四妾”只是泛指，并不是说只有三种妻子，四种妾。
3、三妻：嫡妻，男人第一个明媒正娶的妻子。继妻（续弦），正嫡妻去世后续娶的正妻。平妻（祧房），兼祧亦非平妻，是分属不同宗祧的两房人家。
4、“三妻”指正妻、旁妻和下妻。正妻，是古代男人明媒正娶的第一任妻子，叫嫡妻，是一夫一妻正规编制的真正体现，她在家中的地位最高，只有一位，没有第二。旁妻，也叫偏妻、偏房，下堂妻，是不与正妻住在一栋房子里的女人。下妻，清代学者俞正燮在他的《癸巳类稿》中直言说：“下妻曰妾”，可见下妻是什么地位了。
二、“四妾”
1、四妾：良妾，贱妾，通房，外室。
2、四妾：贵妾，良妾，贱妾，通房。
通房大丫头的地位较高，不同于普通的妾。通房大丫头一般是一直跟随男主人的，比如袭人、晴雯，同男主人有一定感情。
3、“三妻四妾”中的“四妾”也是虚指。“四妾”指的是陪房丫鬟，这些丫鬟，有的来自于正妻从娘家带过来的。
这些妾形形色色，有的是买来的，有的是朋友送的。买来的也有很多不同，有的是处女，有的是妓女，档次不同。
无论是什么侍妾，地位都是很低的。
