雁门关。图源：图虫创意
秦灭六国后，大将蒙恬率兵30万由此北出，迎击匈奴，尽收河套地区，并沿着雁门郡一线修筑长城。
从战国到秦汉时期，雁门郡都是极其重要的边郡，也是与匈奴交战的最前线。汉代，李广、卫青、霍去病等名将先后率军驰骋雁门关内外，大败南侵的匈奴军队。李广还因作战勇猛，成了让匈奴人闻风丧胆的“飞将军”。
汉元帝时，四大美女之一的王昭君就是从这里走出关外。
到了东汉，由于南匈奴的内附，再加上边境人口剧减，雁门郡失去了往日的战略意义。因此，曹丕将雁门郡南迁，定在了雁门山南边的广武（今山西省山阴县）。
雁门关之名大概始于唐初。此时，北方突厥兴起，唐军驻守雁门山，在险要之处设置关城，抵御突厥。
真正使雁门关扬名天下的是大家耳熟能详的杨家将。
宋代，由于燕云十六州尽归辽人，雁门关成为北宋抗辽的第一线。
太平兴国五年（980年），辽国大将萧咄李率兵10万*奔雁门关，当时守关的正是北宋名将杨业，他闻讯即率数百精骑绕过辽军，出其不意，由雁门关北口南向袭击辽军。辽军攻关受挫，后院起火，顿时溃乱。雁门关守军前后夹击，辽军大败溃逃，史称“雁门关大捷”。
现存的雁门关，重修于明代，是明长城的“外三关”之一。作为中国古代南北战争以及民族大融合的见证者，雁门关的价值并不仅限于它守护了中原，作为诸关据点，它也是万里长城整体作战防御体系的典范。
据史料记载，从洪武七年（1374年）到万历四十七年（1619年），200余年间，雁门关关城、两翼长城及诸隘城堡等修筑至少达14次之多，构成了雁门新关、旧关联动，四口、十二连城、十八隘、三十九堡等辅助防御体系共同发挥作用的形态。这在中外军事史上均属罕见。与世界闻名的“四大防线”相比，亦有过之而无不及。
（2）“羌笛何须怨杨柳”——玉门关
在雁门关以西的河西走廊最西端，同样屹立着一座千年闻名的雄关险隘，即王之涣笔下那座春风到不了的玉门关。
为何春风不度玉门关？春风，意即湿润的气流，玉门关地处今天甘肃省敦煌西北的小方盘城，四周为戈壁滩，春风自然难以吹到。
汉代，玉门关是长城重要关隘之一，始置于汉武帝时期，因西域输入玉石取道于此而得名。彼时，这里既是边境线上一道重要的关口，也是大汉游子归国的标识，还是连接西域三十六国的“丝绸之路”必经之地。
无数的汉人、西域客商经由此关沟通内外贸易，瓷器、金银器皿、生丝、汗血宝马、牛羊等大宗物品在此汇聚，玉门关前贸易盛极一时。
小方盤遗址近景。图源：图虫创意
历史上，玉门关作为汉代长城的重要关口，守卫着河西走廊，作为丝路西去的“咽喉”，自古以来便是兵家必争之地。
张骞、班超出使西域，霍去病进军河西大败匈奴，均发生于此。
为了更好地维护西域友好通商、和谐发展的环境，在小方盘城的北侧，汉代军士们筑起了一座河仓城，俗称大方盘城。
河仓城是长城沿线各据点的军需仓库，被建立在疏勒河古道旁的凹地上。西面约50米处是一个大湖泊，东面是深不可测的沼泽地，南北有高出城堡数丈的大戈壁怀抱，使河仓城极为隐蔽。
河仓城残垣。图源：图虫创意
在河仓城的保障下，玉门关继续发挥着维护丝路安全的作用。随着丝路上贸易的日趋稳定，西汉政府也着手成立代表中央王朝统治西域地区的机构——西域都护府，大量移民、修缮长城，在玉门关通往西域的主干道上又增设了许多关隘、烽燧、亭障、城堡、驿站等，最终形成完整的玉门关防御体系。
自汉以后，玉门关在大唐帝国的统治下迎来第二场辉煌的丝路贸易。由于朝代更替等诸多因素，玉门关也从敦煌西北的小方盘城搬到了敦煌以东的瓜州（今属甘肃省酒泉市）。
唐贞观三年（629年），唐玄奘从此出发，踏上了西行取经的道路。在此之后，唐朝设立了安西都护府，管理天山以南的西域地区。
玉门关的星空。图源：图虫创意
数不胜数的诗人、词人皆在此留下千古诗篇，如李白的“长风几万里，吹度玉门关”，王之涣的“羌笛何须怨杨柳，春光不度玉门关。”，王昌龄的“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。”
到了宋代，由于与西夏作战失利，玉门关从此消失在历史长河中。如今，遗留自汉、唐时期的古关城，经历千年的风沙，仅存残垣断壁，只有那听闻了过去贸易兴盛的风沙，仍在飘荡。
（3）“明长城的起点”——山海关
如今，人们更加熟知的，是自洪武十四年（1381年）起修建的明长城。明长城与之前几代修筑的长城相仿，从鸭绿江边的辽宁虎山，经山海关，沿着燕山山脉，向西连接秦长城，直达嘉峪关，蜿蜒六千余里，气势宏伟。
作为明代北部最重要的军事防御工事，这条防御线上，也屹立着数座天下闻名的关隘，其中最著名的当属位于长城起点的“天下第一关”山海关。
