什么是史前史?
考古学定义的史前史,是从250万年前能人的出现,一直到文字产生的人类历史。而我们知道,人类最早的文字是苏美尔人发明的楔形文字,大约出现在5000年前。
楔形文字词汇。楔形文字是苏美尔人创造的象形文字,起源于公元前3400年左右,成熟于公元前3000年左右。楔形文字一直被使用到公元元年前后,后失传,19 世纪以来被陆续译解。
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在250万年的时间尺度中,5000年可以说就只是一个瞬间,而现代智人出现在大约15万年前,在整个人类演化史中也只占据不到10%的极小部分。
现代智人是人属之下唯一的现存物种,也就是「我们」。
我们从何而来?在一门研究人类历史的学科中,这堪称争论最为激烈的问题。
01「走出非洲」还是「多地起源」现代智人的起源主要有两种说法:
主流的「走出非洲论」认为,现代智人在15万年前出现在非洲,10万至4.5万年前来到东地中海和亚洲西南部,然后逐渐扩散到世界的每一块大洲,取代了其他人类物种;
此外,还有一种「多地起源说」认为,100多万年前直立人走出非洲,然后在非洲、亚洲和欧洲各自进化为现代智人。
「多地起源说」和「走出非洲论」。
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因为双方都缺少决定性的化石证据,所以在20世纪80年代前,两种假说处在势均力敌,针锋相对的状态。
早在20世纪60年代,就有美国人类学家卡尔顿·库恩(Carleton Stevens Coon)支持多地起源理论。
他认为现代人是由五个人种分别进化而来,其中高加索人种与蒙古人种比较优越,他们比另外三种更早演进到现代人阶段,也就拥有更高级的文明。
后来库恩的理论被认定有正当化种族隔离之嫌,受到了西方社会与学术界的严厉批判。
现代智人是「走出非洲」还是「多地起源」,这其实是一个严肃的史前史学术问题,但事实上一些种族歧视的观念,比如排定不同族群的进化程度,就架构在多地起源说的基础上。
在20世纪80年代,「走出非洲论」迅速占据上风,成为主流,因为新兴的分子生物学给了它有力支持。
分子生物学通过比对现代人类与古人类化石的DNA,勾勒出史前人类的演化与迁徙路径。
线粒体是一种细胞器,其中也包含DNA,不过线粒体DNA只靠母系一脉遗传,而且除了少量突变外,DNA遗传非常稳定。
科学家分析了来自非洲之外各大洲女性的线粒体DNA,发现其间差异非常之小,只出现了数量有限的突变,这说明他们隔离开的时间并不长。
相比之下,非洲女性中的线粒体DNA变化是最多的,因为非洲是现代人的发源之地,拥有更多的时间来积累DNA的突变。
用这种方式向上追溯,在14万年前有一位非洲女性,她的线粒体DNA存在于现代任何一个人的体内,她是人类母系最近的一位共同祖先,被称为「线粒体夏娃」。
数字绘画《线粒体夏娃》(Mitochondrial Eve),山姆·法尔康纳(Sam Falconer)作。
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与夏娃相对的是「Y染色体亚当」,Y染色体是男性独有的遗传基因,而生存在6万年前的一名非洲男子,他的Y染色体DNA存在于每一位现代男性体中。
所以说,现代人类出现只有十余万年,人类分散到不同大洲更是不到十万年,在250万年的进化史上,这是一个非常短暂的时间,无法产生所谓进化程度的区分。
现在所有种族的人类,与其说是近亲,不如说一家人更为恰当。
英国考古学家布莱恩·费根(Brian Fagan)也是「走出非洲论」的坚定支持者。