施耐庵根据许多民间故事作为他创作的素材，经过再创造，以惊人的艺术才能，将以宋江为首的梁山108将豪侠形象刻画得淋漓尽致。《水浒传》书成之时，施耐庵信笔题诗： 太平天子当中坐，清慎官员四海分。 但见肥羊宁父老，不闻嘶马动将军。 他还写到：大抵人生土一丘，百年落个得齐头。 扶犁安稳尊于辇，负暴奇温胜似裘。 子建高才空号虎，庄生放达以为牛。 夜寒薄醉摇柔翰，语不惊人也便休。
施耐庵《水浒》成书后不胫而走，传入宫中，朱元璋见之曰:“此倡乱之书也，此人定有逆谋”，下令将施耐庵关进天牢一年多，经刘伯温多方营救，于明洪武三年释归，途中病逝于淮安。
