人们时常仰望着星空，思索着"人是什么"。古希腊哲人柏拉图曾经面对他的门徒给人下了一个定义："人就是没有羽毛、两条腿直立的动物。"于是门徒中就有反对者抓了一只公鸡，把羽毛全部拔光，拎着公鸡来到柏拉图面前质问说："这就是老师所说的人吗？"面对着学生的质问，柏拉图一时无言以对，面红耳赤。柏拉图当时只是从外部特征来定义人，显得过于表面化，是错误的。
人是什么？看看下面一些经典的说法：
人是能制造工具并能使用工具进行劳动的高等动物。(生物学)
人是一个由无数的原子组成的一个大团体。（化学）
人是能用大脑进行思维并能用语言进行交流的高等动物。（社会学）
人是一种可以精神长存于世的动物。（精神）
人是永远有着不尽动力的能源库。 人是有着无限关爱的群体。 人，天地之性最贵者也。此籀文象臂胫之形。——《说文》
宇宙的精华！万物的灵长﹗（《哈姆莱特》）
而帕斯卡认为：人是一根能思想的苇草。 帕斯卡尔为什么要把人比作能思想的苇草？
人们只要学过一点物理知识，就会知道在物理学中有个"帕斯卡定理"。这个原理告诉我们，在装满气体或液体的密闭容器上的任何一点上加压，这个压强会大小不变地传递到气体或液体的任何一点上。这个定理是法国数学家、物理学家布莱斯·帕斯卡（Blaise Pascal）发现的，它在流体静力学中有重要的地位，也成为发展液压传动装置和其他流体器械的理论基础。仅凭借这一发现，帕斯卡就是不朽的，但与帕斯卡一生的贡献相比，这一发现仅只是"冰山一角"。
01 帕斯卡瞩目的成就，在数学童话中长大
英国数学家、哲学家阿弗列·怀特海（Alfred North Whitehead）曾经说过，在世界文明史上，17世纪是一个"天才的世纪"。在这一百年里，哥白尼、开普勒、纳皮尔、费马、惠更斯、莱布尼茨、牛顿及帕斯卡等群星璀璨，他们的辉煌成就使人目不暇接，他们的成果深刻地影响着人类社会的生活和生产方式，推动着世界的发展。在群星中，帕斯卡既是有旷世影响力的哲学家和思想家，也是有惊人成果的数学家和物理学家。
1623年，帕斯卡出生在一个学者的家庭里，父亲是位政府官员，又是一位博物学家。他4岁时母亲病故，由父亲和两个姐姐负责对他进行教育和培养。帕斯卡从小就在学术圈里长大。幼年时就表现出对数学和物理的浓厚兴趣与卓越才能。11岁时，他完成一篇关于声学的论文。16岁时，他写出著名论文"圆锥曲线论"，震惊数学大师笛卡尔，以致笛卡尔坚称这篇论文是出自帕斯卡父亲之手。
1639年6月24日，帕斯卡在数学家和科学家的家庭聚会上递交了一份仅有一页纸的报告，这份报告使当时的学术界对这位年轻人刮目相看。从此，年仅16岁的帕斯卡在学术界崭露头角，开始了他的智慧人生。
