髓核是半固态的弹性蛋白，自身没有形状，能随着脊椎的运动而发生变形。椎间盘没有血管，借助液体渗透作用来完成新陈代谢。
椎间盘在脊柱中起着重要作用：
负重功能，椎间盘通过自身变形来承受压力，保护身体在承受压力时不受损害。人体在不同姿势时，腰椎间盘承受的压力有很大的区别。在平躺时候承受的压力最小，做剧烈运动时，压力会成倍的增加。正常的椎间盘最多承受300kg的压力。
不同姿势下，椎间盘的压力值
减震功能，由于椎间盘是有弹性的组织，有压力时候变形，压力消失后复原，这种功能时椎间盘成为脊椎吸收震荡的主要机构。通过传导力和反冲作用，在行走、弹跳、跑步的时候能够保护脑部和脊椎的重要神经。
保持椎间孔的大小。保持椎间孔呈非狭窄的正常状态，保护椎间孔里的神经不受挤压。
腰椎是整个脊柱中承受压力最大，最容易病变的部位。而腰椎间盘突出症是各种腰椎疾病中发病率非常高的一种。
刚刚我们已经知道髓核不是固定形态，脊椎可以借助髓核的弹性和变形以及纤维环的张力来完成各种运动和身体姿态变化，但由于我们一些不良发力或者受外力冲击，导致纤维环破损。纤维环破损后，内部的髓核就会通过破损的纤维环向外流出，这就叫腰椎间盘突出。
腰椎部位神经丰富，当突出的髓核压迫到了附近的神经根或者脊髓就会出现腰疼、下肢麻木、腰腿活动受限的急症，这种急症就叫腰椎间盘突出症。根据髓核突出的位置程度，腰椎间盘突出情况分为三种类型：腰椎间盘膨出症（髓核没有完全破裂，程度最轻）、腰椎间盘突出症（纤维环已经破裂，髓核流出，压迫到神经）、腰椎间盘脱出症（髓核从破裂处流入椎管）
