您现在看到的这个生长在且末县河东治沙基地沙土地里的，长相有一点像菠萝，开着紫色花朵的东西，就是有着“沙漠人参”美称的珍贵药用植物——肉苁蓉。
大芸，一种多年寄生的草本植物。常常生于沙漠中的梭梭、红柳、白剌、沙拐枣及蒿类等植物根部，依靠这些植物供给养料和水份。它在沙质土壤中，不见阳光能长到50公分至75公分。在地下生长时，没有叶，不进行光合作用，所以无叶绿素合成。
肉苁蓉别名大芸，在新疆地区主要分布在北疆古尔班古通特沙漠和南疆的塔克拉玛干沙漠周围的流动、半流动、固定沙地、盐地、戈壁等地，寄生在梭梭，红柳，碱柴等盐生沙尘植物的根部。它是珍贵的药用植物，是我国中医用途最广的中草药之一，在抗衰老、延年益寿等方面的作用仅次于人参，所以它的经济价值是很高的。
出土后，抽苔的苗茎开始进行光合作用而合成叶绿素，使黄褐色的鳞片变成青紫色。当你走进新疆的沙漠，看到从寸草不长的沙漠中突然冒出一支支粉红色或紫红色的鲜花，没有叶子，只有美丽的花朵。向下挖下去，你就会挖出一条白色似肉的茎，表面密布鳞片，基部粗大，寄生在一条细细的根上，这种神奇的植物就是名贵中药肉苁蓉。肉苁蓉又分为两种：一种是大芸，又称为荒漠肉苁蓉或肉苁蓉；另一种是红柳大芸，学名叫管花肉苁蓉。成片的大芸如不及时采集，会形成白紫色花丛，十分艳丽。没有出土的大芸披挂黄色鳞甲，很象古代战将披挂的战甲，故名“黑司令”。刚开的花是白色，后来变成紫色，并有芳香气味。
