所谓“文字狱”，《汉语大词典》将其定义为“旧时谓统治者为迫害知识分子，故意从其著作中摘取字句，罗织成罪”，《中国大百科全书》则将其定义为“明清时因文字犯禁或藉文字罗织罪名清除异己而设置的刑狱。”
我国古代的文字狱以清代最为残酷暴虐，清代皇帝大施文字狱目的在于压制汉族人的民族独立反抗意识，树立清朝统治的权威，加强中央专制集权，这种文化专制政策造成社会恐怖，文化凋敝，从而，禁锢了思想，摧残了人才，严重阻碍了中国社会的发展和进步。
在所有现代人关于满清文字狱的研究中，笔者认为《清代文字狱档》的内容最值得一读。在这本书里，几乎囊括了所有已知的文字狱案件，且对这一时期文字狱形成的过程有详实的记载。
我们都生活在二十一世纪，以“后来者”的角度审量历史。在康乾盛世的表面，我们能够看到辉煌的凯歌，殊不知，尚有隐藏在彩虹背后的血池地狱，给这段三位皇帝缔造的盛世留下了巨大的污点。
中国人素来擅长处事之道，可以说，我们是世界上最讲究处事哲学的群体。然而，在仔细分析过满清文字狱后，笔者不由得有这样的猜测：估计是因为文字狱的出现，才会让中国人对“为人处事”如此重视，且将之视作一门技术。毕竟，生活在那样的天空下，做人简直太难了。
笔者且列举一宗发生于满清文字狱时期的案例，以飨读者。
乾隆四十六年，也就是西历1781年。不安分的乾隆再次出宫，来到五台山巡视。这位皇帝的人生与五台山颇有缘分，这已是他第三次来到五台山巡游。这几个月来，乾隆的心情相当不错。
毕竟，已七十一岁高龄的他并不喜欢活在牢笼一般的紫禁城里，宫外的环境能让他感到更加舒适。然而，马上就发生了一桩让乾隆不舒服的事。有个叫尹绍淳的小伙子执意要面圣，还带来了两份奏章。
当然，这小伙子并非平民百姓，他爹正是退休的大理寺卿尹嘉铨。估计乾隆的心情非常不爽，毕竟，每次他出宫都是为了散心，而不是处理这些请命。更何况，尹嘉铨的奏章凭什么让他的儿子捎来，这岂不是在瞧不起朕？乾隆铁青着脸，打开了奏章。
所幸第一份奏章的字数不多，乾隆也就耐着性子读了下来。但凡奏章，开头总得有两段鼓吹当今天子如何英明神武的屁话，乾隆也就选择性的略过了。原来这尹嘉铨的老爹也曾在大清出仕，担任了河南巡抚。
乾隆仔细想了想，总算是在脑海里千百个大臣形象中，找到了尹嘉铨的老爹。这的确是个劳苦功高的地方官，自己还曾夸他仁孝，还写了首诗赐给尹府。尹嘉铨表示，家人将这首诗写成楹联，贴在了大门口，供乡亲们瞻仰。十里八村的乡亲们看到以后，都说不能辜负万岁爷的期望，要努力工作学习成为一个对大清有用的人，“莫不观感兴起”。
说了一大堆，这才绕到正题上。
原来，尹嘉铨的老爹已驾鹤西游三十多年了，不过死的时候朝廷没把老头当回事，并未赐下谥号封号之类的荣誉。尹嘉铨见乾隆老爷子今年巡视五台山，想要趁着乾隆爷兴致足时提点小要求，让他给老爹赐个荣誉称号。
为了让乾隆爷不为难，尹嘉铨十分“懂事”地表示，连封谥号这件事都不需要万岁爷动脑，只需从当年赐给他家的诗里随便挑几个字就行啦！紧接着，又是一番圣上英明的屁话。“恳伏乞皇上睿鉴施行，臣不胜激切待命之至”。
