蜀河，是一条河的名字。发源于湖北省郧西县，属汉江一级支流。
蜀河镇，因为这条河而得名。这是一座千年古镇。
巍巍秦岭的余脉在北，绵绵巴山余脉在南，滔滔汉江，就从这两条山岭间漫漶而过。
蜀河古镇就被蜀河和汉江环抱着。
这里是一个回族聚集区，回族同胞重视饮食，并将饮食与营养健康、生活常识、生活礼仪等有机结合，形成独具特色的“蜀河回民八大件”。
独特的饮食
汉江鲤鱼块
蜀河古镇上的穆斯林在饮食文化上，严格遵守《古兰经》的饮食规定，只吃清真食品。
蜀河古镇地处秦岭以南，气候湿润，四季分明，属亚热带大陆性季风气候。
古镇北面的川道地区出产水稻、小麦、玉米、多种时令蔬菜，物资丰饶，古镇回族的食物主要以大米、面食为主。最能体现古镇回族特色的正是这久负盛名的“蜀河回民八大件”。
“蜀河回民八大件”是蜀河古镇回民独特的饮食风俗习惯，由于这种席面以荤菜为主，制作过程非常复杂，一个人很难单独完成这个浩大的工程，需要专人打下手。所以，通常是在重要的日子里，或者是有重要的客人光临，才做完整的席面。它反映的，不仅仅是古镇独特的饮食文化风貌，整套席面以荤菜为主，更是体现了古镇回民热情好客的待客之道。
米粉蒸羊肉
在我还在上中学时，我的父亲母亲就手把手教我做这种席面中的每一道菜了。只是，一套完整的“回民八大件”所需要的食材非常广泛，它涉及到鸡、鱼、牛、羊、四时蔬菜、干菜、豆制品、几十种调味品等等。因为它的烹饪手法多以蒸、慢炖为主，所用厨具非常繁多，还因为在用餐时，非常讲究规矩和礼仪，所用餐具也极为复杂、讲究。寻常家庭通常在平日里，或者是重要节日里，只做其中的一道或几道菜。
那天，我妹妹家搬新居，我便有机会参与了从宰牲，到制作，再到上席等整个过程的全套 “蜀河回民八大件”。
那天，来妹妹新居掌勺的大厨师是我母亲的一个堂弟，我叫他三舅。
三舅名叫王自朝，今年才六十岁，在古镇上的威信很高。他的厨艺非常高超。不过，三舅是从不肯轻易帮人做八大件席的，这其中的原因，我无从知晓，也不好直接问三舅本人。三舅要是肯出手，要么，主家一定是他钟爱的人，要么，主家是很有威望的人。
三舅能乐意接受我妹妹、妹夫的请求来帮忙，一个原因是因为三舅重情义，敬重我的父亲母亲，还有一个原因是心疼我的妹妹。
和我三舅一道被请来做八大件席面的厨娘，还有我母亲的一个表妹，名字叫马顺芝，今年五十多岁了，因为乳名叫女女，从小，我母亲就让我们姐弟三人叫她女女姨，几十年了，我们一直这样叫她。
请来的厨娘里，还有一位是我住在古镇马家坡的本家嫂子，名字叫孙春凤，一个微胖的四十多岁的贤惠女子，特别能吃苦，特别能干，又特别善解人意。
我虽然会做“回民八大件”中的每一道菜，可是，真正全套席面的烹饪过程，我还从来没有全程系统见证过。这一天，我主动要求给我的女女姨和嫂子打下手，我要全程亲历完整版的“蜀河回民八大件”的烹饪过程。
院坝里宰羊的场子才刚刚被收拾利索，好几个厨房里都纷纷飘出醇香的肉香了。
味觉的密码
