在古埃及的传说中，人在死亡之后，灵魂并不会消亡，而是会继续依附在尸体或雕塑之上，因此在古埃及，一些地位极高的人物，比如法老王，或者是王室成员，在死亡之后，被制作成名为“木乃伊”的东西。
所谓的木乃伊，简单来说，就是利用盐、香料、树脂的混合物，对被摘除内脏的尸体进行干燥防腐处理，在这之后再用精纺细织的麻布，将尸体一层层包裹起来，最终被装进棺材里面，据说这么处理的话，死者的尸体就不会腐烂，能够永远保存下去，而灵魂也会继续依附在尸体身上，从而实现永生。
而在我国，对于德高望重的死者，也有相似的处理办法，那就是“肉身菩萨”。文章开头说的那户人家，家里供奉着的，也正是这么一尊“肉身菩萨”。
肉身菩萨一词，最早诞生于佛教文化。《法苑珠林》中曾有这么一段话：
“舍利者，西域梵语。此云身骨。恐滥凡夫死人之骨故。存梵本之名。舍利有其三种：
一是骨舍利。其色白也
二是发舍利。其色黑也
三是肉舍利。其色赤也。
菩萨罗汉等亦有三种。若是佛舍利椎打不碎。若是弟子舍利椎击便破矣。”
这段话中的“肉舍利”，说的便是“肉身菩萨”。“肉身菩萨”还有另一个名字，那就是“全身舍利”。舍利大家都知道，是佛教中得道高僧在圆寂被火化后，骨灰里面出现的珠状物。
一般来说，只有几十年如一日的修行功德，才能在死后产生舍利，而“全身舍利”则更意味着功德更加圆满，死后会被称为 “肉身菩萨”的，一般都是圆寂的得道高僧，我国四大佛教名山之一九华山，就供奉着多达15尊肉身菩萨。
在佛教数千年的历史中，有明确记载的肉身菩萨，至少在上百座以上，其中诞生年代最早的肉身菩萨，是位于广东曲江南华寺的六祖禅宗慧能大师的肉身。
九华山更是还有一位新罗王子金乔觉，公元719年渡海来唐，苦心修行75载，被信徒视作地藏菩萨的化身，于99岁圆寂，肉身不腐，做成肉身菩萨后，一直被供奉于石塔中。
