（二）新疆城镇的形成期
东汉时期，于阗、疏勒、莎车、龟兹为南疆主要的城镇国家，力量强大。汉明帝永平十七年（公元74年），恢复西域都护府，治所为它乾城（在今库车城西南）。此时的城镇仍为两种形式：一种是军事兼屯垦性质的城镇，二是地方政权性质的城镇。魏晋南北朝时期，采取同样的管理体制，较大的城镇有疏勒、于阗、鄯善、焉耆、车师后部等。
吉木萨尔作为管辖北疆地区的中心，其地位和影响力逐渐增强。东汉曾在吉木萨尔的金满城设立以军事及屯垦为目的的戊部侯城。魏晋南北朝时，天山以北多为柔然、突厥等游牧民族统辖，城廓建筑多衰败。
唐代初期，在西域推行州县乡里制度，分别在哈密、吐鲁番、吉木萨尔设立伊州、西州、庭州，使这三个地方的城镇地位增强。中期，又分别在龟兹和庭州设立安西都护府、北庭都护府，基本上想成了龟兹与庭州两个中心城镇，安西四镇（即龟兹、碎叶、于阗、疏勒）是安西都护府下的四个主要城镇。龟兹和北庭城，已发展到鼎盛时期，城池规模庞大，街巷、工业、手工业也已出现，具备了城镇的条件，是区内最早的城镇。宋元时期，东疆城镇衰退，南疆西部城镇，尤其是喀什、和田一带城镇地位上升，以喀什为代表的南疆城镇在人口规模和城镇密度上都占有重要地位。北疆地区，元在吉木萨尔设立别失八里行尚书省，置元帅府，吉木萨尔在自治区具有一定的地位。
唐、元时期，从北疆地区城镇的设置可以看出，区内的城镇进入了形成期，出现了以北庭为中心的城镇体系，周围可延伸至昌吉、玛纳斯、奇台等地。从地域上看，这一时期城镇分布的数量、规模与地位差别悬殊，东部多而西部少。东部地区以北庭为中心，主要有北庭、彰八里、仰吉八里等城镇；西部地区以伊犁河谷为中心，主要有阿里马里城、赤木儿城、赤里八里等城镇。从时间跨度看，以北庭为中心的城镇群持续时间长，前后长达900年之久。从城镇的功能上看，大部分的城镇功能已趋于多样化，城镇除以政治、军事、交通功能为主外，还具备经济、文化与贸易的中心功能。北庭已具有当时国际都市的地位，在中原与中亚、西亚地区有深远的影响力。
（三）城镇的成熟期
清末明初，新疆城镇逐渐进入成熟期。准噶尔叛乱平定后的移民屯田建镇，在伊犁设立伊犁将军府，筑伊犁九城，大多移民屯垦戍边，使西域的城镇得到了迅速发展，北疆城镇的地位上升成为主要趋势。当时在南疆地区的主要城镇有库车、阿克苏、乌什、和阗、叶尔羌、喀什嘎尔、英吉沙尔、喀喇沙尔八大城镇。
1884年建省，行政中心迁往乌鲁木齐（迪化）。北疆地区形成了以迪化为中心的城镇群落，其格局与今天的城镇布局大致相同。省下置三道，其中镇迪道下辖五县，即迪化、昌吉、绥来（玛纳斯）、阜康、奇台五县，1902年，增设孚远县（今吉木萨尔）、呼图壁县。各县相应建城设县所，形成了相应的城镇群落。民国时期，迪化于1945年设市，为省辖市，其他各地相继筑城置县，区内的城镇布局进入成熟期。
清代北疆地区的城镇有三个中心地区：一是以乌鲁木齐为中心的迪道，主要城镇有：迪化、库尔喀喇乌苏、镇西等；二是以伊犁、塔尔巴哈台、精河等为中心的伊塔道；三是属科布多参赞大臣管辖的阿勒泰地区，主要城镇有：阿勒泰等城镇。
清代在北疆地区的城镇具有以下特点：一是因政治军事的需要而设立的城镇，如伊犁将军府和伊犁九城。二是移民屯垦所形成的屯垦中心，如塔城、乌苏、玛纳斯等城镇。三是对外开展经济贸易所形成的物资集散中心，如奇台等城。
二、新疆城镇历史演变特征与启示
（一）中心城镇位置不断变化，但其地位和作用不突出
汉唐时期，南疆是自治区城镇发展的中心，中心城镇地位相应较高。北疆地区由于以游牧为主，城镇的发展速度不及南疆。当时城镇的中心主要是库车和吉木萨尔，从总体的态势及中原王朝经营的中心看，库车比吉木萨尔的地位高。
元末、明及清代初期，随着元赤里八里城、阿力麻里城、伊犁九城及伊犁将军府相继成立，伊犁成为区内的中心城市。新疆建省以后，迪化（乌鲁木齐）被确立为新疆的省会，其地位上升，成为区内的核心城镇，带动了附近其他城镇的产生与兴盛。
（二）城镇的数量不断增加，规模不断扩大，职能日趋多样化
汉代的西域36国与山北6国及乌孙国，多为一城一国，城镇数量不多，且城镇的职能单一，规模不大。后来，由于经济的发展、社会的进步以及战争的需要，城镇的数量也相应增加，城镇规模有所扩大。开始具有城市雏形，且多以军事防御为目的。随着城镇人口、规模的扩大，逐渐具备了经济中心的功能。从简单的手工作坊，到现代的工业生产，从集市贸易到商业繁荣，城市与城市联系增加，促进了交通的发展，城镇职能日趋复杂多样。
