（三）城镇在空间布局上呈条带型与环型分布
由于受自然条件的制约，城镇分布与绿洲分布紧密相连。天山北麓城镇的空间布局沿绿洲地带呈条带状布局，而天山山脉以南，城镇多围绕塔里木盆地呈环型分布，从小地域范围看，城镇分布也有一定的规律，即从靠近山区的丘陵地带过渡到河流的尾部水草丰美的地带，随后，由于人类活动强度的加大和用水水平的提高，城镇又沿河上溯，多位于戈壁带下沿。
（四）交通区位条件的变化对城镇发展的影响明显
一个城镇的兴衰，往往与交通条件的状况密切相关。西汉丝绸之路南路和北路的开通，使南疆的城镇得到了发展。唐代，丝绸之路新北道的开通，在北疆沿天山一带，城镇得到了发展的机会。吉木萨尔的北庭古城之所以兴盛，是因为车师前国开通了与车师后国的车师古道，并使其成为连接南北疆交通要道与捷径。北庭相当长时期内是区内的中心城市。后来，由于吐鲁番到乌鲁木齐交通线路贯通，巴里坤至吉木萨尔、阜康、乌鲁木齐的道路被取代，相应的城市的地位也发生了改变。
（五）城镇发展留下不同时期地缘政治形势的烙印
历史时期新疆地区的城镇职能首先是政治和军事功能，中央王朝为统辖西域而设置某种建制，如都护府，并在驻地屯田、驻军筑城、形成城镇。如北庭古城最初为国都及东汉设立的戊部侯城，后设北庭都护府及别失八里行尚书省，逐渐发展成规模较大的城市。乌鲁木齐的兴起，也因为新疆建省而发展壮大。历史证明：政权稳定，持续时间长，城镇相对稳定，反之亦然。
历史上直接派官员进驻西域，并没有改变当地的基层管理机构。这种管理对城镇的发展产生一定的制约，致使西域特别是以游牧生活为主的北疆地区，城镇的发展速度缓慢。直到元代，蒙古族对北疆地区采取大量迁入、直接统治的方式，一批具有蒙古族风格的城镇应运而生。清代，采取了大量移民屯垦戍边的措施，从陕西、甘肃及内地其他省份，大量农民来疆，产生了许多功能强大的新城镇。清代北疆地区的城镇有一个明显的特点，很多城镇都由满、汉两城组成，形成一个特殊的城市景观，如巴里坤的满、汉两城现在还保存得相当完好。
三、新疆绿洲城镇体系现状
（一）建国以来新疆城镇发展情况
新疆自解放以来，城镇的数量和人口的总规模有了很大的发展，城市建设取得了令人可喜的成就。1949年，新疆和平解放时，全区共有城镇人口52.93万人，占总人口的12.21%，仅有一座城市——迪化市（今乌鲁木齐市），城市人口不到10万，约占当时新疆总人口的2.3%。70多年来，随着社会经济的不断发展，城市经济体制改革的逐步深入和城市社会经济水平的不断提高，促进了新疆的城镇化进程，城镇化水平有了显著提高。到2022年，新疆已有建制城市32座，其中地级市4个（乌鲁木齐市、克拉玛依市、吐鲁番市、哈密市），自治州府所在地县级市5个（库尔勒市、伊宁市、昌吉市、博乐市、阿图什市），地区行署所在地县级市5个（喀什市、阿克苏市、和田市、塔城市、阿勒泰市），自治区直辖兵团管理的县级市11个（第一师阿拉尔市、第二师铁门关市、第三师图木舒克市、第四师可克达拉市、第五师双河市、第六师五家渠市、第七师胡杨河市、第八师石河子市、第十师北屯市、第十三师新星市、第十四师昆玉市），普通县级市7个（霍尔果斯市、阿拉山口市、库车市、沙湾市、乌苏市、阜康市、奎屯市），66个县城（60个普通县城、6个自治县的县城），444个镇，2020年第七次全国人口普查数据显示，新疆居住在城镇的人口为14613622人，占总人口的56.53%，比1978年增长了30个百分点，比2003年增长了23个百分点（1978年新疆城镇化率只有26.07%，2003年新疆城镇化率为33.9%）。
1978年以前，新疆只有建制城市７个，其中地级市仅乌鲁木齐市一个，县级市有克拉玛依、石河子、伊宁、奎屯、喀什、哈密6个。改革开放以来，新疆城市建设速度明显上升：1979年，设立了库尔勒市；1983～1986年，设立了昌吉、塔城、阿勒泰、吐鲁番、阿克苏、和田、博乐、阿图什等8个县级建制城市；1992年，设立了阜康市；1996年，设立了乌苏市、米泉市，克拉玛依市由县级市升格为地级市；2003年，设立了新疆兵团农六师五家渠市、农一师阿拉尔市、农三师图木舒克市。到2005年，新疆共有城市22个，其中地级市2个（乌鲁木齐市、克拉玛依市），县级市20个，特大城市１个（乌鲁木齐），中等城市９个（库尔勒市、喀什市、伊宁市、石河子市、克拉玛依市、昌吉市、阿克苏市、哈密市、和田市），小城市12个。而到了2022年1月，新疆共有地级市4个、县级市28个。
2021年10月12日，国家住房和城乡建设部在其官方网站上发布了《2020年全国城市建设统计年鉴》，根据年鉴显示，新疆建成区面积最大的是首府乌鲁木齐市，建成区面积521.6平方公里，全市总人口405万，中心城区人口356.41万；第二名是库尔勒市，建成区面积98.9平方公里，城区人口55.57万；第三名是喀什市，建成区面积98.01平方公里，城区人口48.08万；第四名是克拉玛依市，建成区面积77.59平方公里，城区人口44.63万；第五名是昌吉市，建成区面积67.7平方公里，城区人口45.54万；第六名是阿克苏市，建成区面积67平方公里，城区人口52.58万；第七名是兵团第八师石河子市，建成区面积57.57平方公里，城区人口47.52万；第八名是哈密市，建成区面积52.25平方公里，城区人口24.62万人；第九名是和田市，建成区面积46.36平方公里，城区人口22.81万；第十名是伊宁市，建成区面积38.03万。
