玉皇大帝的来历，民间有很多传说，这里不做过多的讲解，我们要讨论一个更有深意并且更有意思的话题，那就是姜子牙为什么成不了玉皇大帝？有读者肯定不乐意了，你这不是扯的嘛，任何的传说中都没说姜子牙是玉皇大帝，不是扯是什么？这才是这次讨论分析的深意。
首先来看看玉皇大帝的几个来历，在《西游记》中，玉皇大帝的来历是通过如来佛祖来说明的：他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？这里的玉皇大帝是自幼就开始修炼，大概是从侏罗纪时期开始修炼的，耗费的时间还真是挺长的，想成为玉皇大帝也不是那么的容易。
而在另外一部关于中国神仙体系的小说《封神演义》中，则完全没有提到玉皇大帝，在小说最后，姜子牙手持封神榜，封了365位神仙，这365位神仙各司其职，基本上与《西游记》中的神仙保持一致，而玉皇大帝这个位置则提都没提，神仙都封完了，玉皇大帝却没有提，说明玉皇大帝早就有了，封的神仙都是干活的。
封神的姜子牙没有成仙，按照道理来说，能够封神仙的，那应该是比神仙应该更高，就像周武王分封诸侯一样，只有比诸侯的地位更高才有资格分封，而姜子牙手上还有打神鞭，是元始天尊送给姜子牙的，原著中是这样描写的：又命南极仙翁取一木鞭，长叁尺五寸六分，有二十六节，每一节有四道符印，共八十四道符印，名曰：“打神鞭。”顾名思义，打神鞭是用来鞭打神仙的，也就是姜子牙还有监督管理神仙的职责，封神完毕以后，元始天尊也没有要回去。
基于这种现状，人们还给姜子牙编造了一个故事来讽刺姜子牙，关于姜子牙和玉皇大帝的：
话说姜子牙奉了元始天尊的敕令要册封365位正神，姜子牙原计划把玉皇大帝封给自己，当封完第364位时众神好奇问玉皇大帝分给谁，姜子牙捻须微笑道：“这个位置有人坐！”话还未断音，这时姜子牙的老舅张友仁从桌子底下钻出来只一声“友仁谢过丞相”，便化作一缕白光飞升天界，成为玉皇大帝，把姜子牙气的跳到玉皇大帝宝座的房梁上去，为的就是手持打神鞭监督玉皇大帝。
我们再听这个故事的时候，绝大多数的人都在想姜子牙的虚伪，明明自己想做，却不好意思说，结果被别人钻了空子，实际上这更说明一个问题，无论如何姜子牙也成为不了玉皇大帝，即使他曾经有机会。
人们之所以有编造这样的故事，体现的是朴素的监督思想。
姜子牙本来在伐纣的过程中功劳非常大，师父又是元始天尊，手上还有打神鞭，如果成为了玉皇大帝，谁来监督他呢？元始天尊吗，他没有打神鞭啊，即使能元始天尊能监督，那谁又来监督元始天尊呢？
如果加一个姜子牙来监督玉皇大帝就不一样了，姜子牙可以监督玉皇大帝和诸位神仙，而元始天尊能监督姜子牙，但是元始天尊无法越过姜子牙去监督神仙，即使元始天尊想做什么事情也是不容易的，这就是中国传统的官场思想中的制衡，无论什么体系，都是一个平衡，平衡被打破，意味着灾难的来临，直到新的平衡建立。
姜子牙手持打神鞭，责任是监督，是不能成为玉皇大帝，折射到现实中就是皇帝需要监督，我们经常听到的尚方宝剑，就跟打神鞭有点类似，上斩昏君，下斩佞臣，神仙体系也是现实社会的折射，只不过理想总是美好的，现实总是残酷的，封建社会的皇帝靠的都是自我监督，一旦没有了自我监督，那么朝代就开始走下坡路，就会爆发起义，直到新的王朝建立，周而复始。
