用身体的一部分作为计量标准来度量万物，引发各种混乱是很正常的事情。类似的事情也发生在英国，他们制定长度单位时，把英寸定义为：拇指的宽度。正如古希腊哲学家普罗泰格拉的名言：
人是万物的尺度。
一千个人，就有一千种拇指宽度，不乱才奇怪。所以，秦始皇就下定决心统一度量衡，1500多年后，英国国王爱德华二世也尝试过类似的事情。那他们为何不约而同地做同一件事情呢？
因为度量单位的不统一会阻碍国家的发展。试想一下，各地区度量单位都不同，各地区之间的贸易很难进行，收税也会是一件特别麻烦和棘手的事情。
同样的道理，如果全球各国的单位制度都不一样，那也会阻碍各国之间的经济，文化的交流。要知道，全球各国的人都有比较大的差异。北欧国家人高马大，南亚、南美个头要瘦小一些，那北欧的英寸岂不是要比南亚、南美的大，双方如何贸易呢？
关键是这些地区还可能用的是不同身体的不同部位来作为单位，那转换起来就更麻烦了。
所以，法国人就意识到了这一点，提出了要统一单位的设想：首先是以“十进制”为基础，其次选用几乎不变的东西作为参照物，最后是尽可能用精度极其高的物件来作为基准。比如，早期的长度单位“，米”是用地球为标准参照物来定义的，一米的长度是：通过巴黎的子午线四分弧长的一千万分之一，并用铂制作了一根标准米尺作为标准参照物这也被称为：米原器，它的精度可以达到0.1微米。
随着科技的发展，对于单位精度的要求也越来越高，现在对于一米的定义已经用到了“抽象”的物理量来定义，由于光速在真空中是299792458米/秒。于是，一米的定义就是：光在真空中299792458分之一秒内所经过的长度。
后来，国际单位制逐渐发展，到现在一共有7个基本单位，几乎所有的国家都签署了公约，共同使用相同的计量单位，只有极少数国家还在用一些其他单位。比如：美国依然在使用英制单位，还有些国家是英制单位和国际制单位混用。但“混用”是真的会出事，甚至发生过悲剧，我们来举几个例子。
混用单位制的悲剧1983年，当时加拿大就是国际制单位和英制单位混用，结果在加拿大航空在一次加油时，由于换算成体积时，把2万千克当成是2万磅来计算，只给飞机加了原本计划的一半油量。结果，飞机飞到一半时才发现没有油了，而当时距离降落的机场至少有百余公里。情急之下，机长想到了一个废弃机场，开始紧急迫降。因为飞机自身的速度实在太快，于是机长决定先滑翔降低高度，再进行迫降。可当机长准备降落时，却发现这个废弃的机场已经变成了赛车场，刚刚比赛结束，观众们还没有完全散场。好在机长技术足够高超，在打破了民航客机滑翔记录的同时，实现了迫降。这次意外如果不是因为有这么个经验丰富的机长，后果不堪设想。
类似的事情会发生在深空探索中，美国航天局花费了3亿美金，研发了火星气候探测者号。由于研究人员用国际制单位“牛顿”来计算推进器的动力，而地面人员用的是英制单位“磅”来计算。结果就是探测器坠毁。
1999年，大韩航空6316号班机就因为混用单位制，导致机毁人亡。当时副机长在听到塔楼要求把飞行高度抬升到1500米的要求后，报告给机长的却是1500英尺（457.2）。于是，机长按照副机长的汇报，操纵着飞机从高度900米快速下降到457.2米。结果，飞机失速，撞到了上海 莘庄的建筑工地上，3位机组成员全部死亡，另外还造成现场居民5人死亡、42人受伤、近千户居民房屋受损。
