彩绘连环画《白蛇传》，任率英绘
在小说另一处，许宣去承天寺游玩，遇见个道士，那人说他头上一团黑气，肯定有妖怪缠她，于是给了他一道符去烧。许宣那时也有点怀疑妻子是妖怪，就照做了，结果白娘子并没有现形，倒是丈夫的不信任令她颇为不满。为了出这口气，白娘子第二天便亲自去会了会那个道士，把他教训了一番：
那白娘子道：“众人在此，你且书符来我吃看！”那先生书一道符，递与白娘子。白娘子接过符来，便吞下去。众人都看，没些动静。众人道：“这等一个妇人，如何说是妖怪？!”众人把那先生齐骂。那先生骂得目睁眼呆，半晌无言，惶恐满面。白娘子道：“众位官人在此，他捉我不得。我自小学得个戏术，且把先生试来与众人看。”只见白娘子口内喃喃的，不知念些什么，把那先生却似有人擒的一般，缩做一堆，悬空而起。众人看了，齐吃一惊。许宣呆了。娘子道：“若不是众位面上，把这先生吊他一年！”
白娘子的气愤不仅是因为害怕自己现出原形，更是因为这个道士侵害了她追求美满婚姻的权利。她念咒让道士悬空，也无意伤人，只是为了略施小惩，这番行为倒也确实显得活泼可爱，更体现出她的自尊好强。总之，《白娘子永镇雷峰塔》中的白蛇虽然身上妖气尚未褪尽，但举手投足与人无异，民众对这一形象的态度已经转变为同情、肯定，而这为进一步的改写创造了空间。
清嘉庆刻本方成培撰《雷峰塔传奇》
《白娘子永镇雷峰塔》给这个口口相传的民间故事基本定型，但“白蛇传”的大范围流行还是在清代：不仅文艺作品不断涌现，比如《西湖缘》、《后本白氏全传续姻缘》、《雷峰怪迹》、《雷峰塔奇传》等；而且频频登上戏曲舞台，最常演出的剧本主要有三种，都名《雷峰塔》，分别是黄图珌的看山阁刻本、梨园钞本和方成培的水竹居本——这当中属方成培所著的《雷峰塔》（又名《雷峰塔传奇》）最具代表性。方成培著《雷峰塔》在当时众多剧本的基础上，增添了更多的桥段，包括端午、盗草、水斗、断桥、生子，故事变得更加丰富充实，戏剧冲突也得到强化。在这个本子里，白娘子的形象进一步演变，妖气已经褪尽，成为一个美善兼备的女人。白蛇本在西池蟠桃园中修炼千年，即将修成正果，只因前世和许宣有宿缘未解，慕恋红尘，决定前往人间寻觅有缘之士：
今日慧眼照得震旦峨嵋山，有一白蛇，向在西池王母蟠桃园中，潜身修炼，被他窃食蟠桃，遂悟苦修，迄今千载。不意这妖孽，不肯皈依清净，翻自堕落轮回，与临安许宣，缔成婚媾。那许宣原系我座前一捧钵侍者，因与此妖旧有宿缘，致令增此一番孽案。但恐他逗入迷途，忘却本来面目。（第二出 付钵）
虽然苦苦追寻许宣只是因为前世有缘，但是白娘子对丈夫却是饱含至情，对白之间情深款款：
〔生〕既蒙娘子雅爱，使小生不胜感激。〔旦〕官人说那里话。
只因你意酽情浓，只因你意酽情浓，致挑奴琴心肯从。自今呵，喜丝萝得附乔松，愿丝萝永附乔松。（第七出 订盟）
当白娘子误饮雄黄酒现出原形，不巧看见的许宣直接吓死在地，叫也叫不醒。心急如焚的白娘子只好奔赴嵩山，冒着生命危险盗取九死还魂仙草；当许宣听信法海的说辞，白娘子怒骂他拆散夫妻、毁人姻缘，便叫水族大作水势，淹没金山。这些新添的情节，都尤显出白娘子为爱付出之深，对比之下许宣则显得十分薄情，整个剧对他也是处处暗贬，由此更衬托出白蛇的正面形象：
<商调集曲·金落索>〔金梧桐〕<旦>我与你噰噰弋雁鸣，永望鸳交颈。不记当时，曾结三生证，如今负此情，<东瓯令>背前盟。〔生白〕卑人怎敢？〔旦唱〕贝锦如簧说向卿，因何耳软轻相信？〔拭泪起唱介〕<针线箱>摧挫娇花任雨零，<解三酲>真薄幸。<懒画眉>你清夜扪心也自惊。〔生白〕是卑人不是了。<寄生子>〔旦〕害得我飘泊零丁，几丧残生，怎不教人恨、恨！（第二十六出 断桥）
方成培《雷峰塔》剧本的另一个重要改变，就是为故事增加了一个大团圆的结局。白娘子被压在塔下二十余年，她的儿子许士麟也已长大成人，甚至高中状元。可是皇帝不允许拆毁雷峰塔，许士麟只能到塔前作一番祭奠，他因母亲蒙冤而痛哭，孝感动天，连佛祖也深受感动，决定宽赦白蛇的性命，让他们一家人重聚首：
世尊若曰，一切众生，皆有佛性，能忏罪则见睍俱消。士有百行，以孝为先，感格诚如舍矢中的。咨尔白氏，虽现蛇身，久修仙道。坚持雅操，既勿惑于狂且；教子忠贞，复不忘乎大义。宿有镇压之灾，数不过于两纪。念伊子许士麟广修善果，超拔萱枝，孝道可嘉，是用赦尔前愆，生于忉利。自此洗心回向，普种善因，可成正果。（第三十四出 佛圆）
梅兰芳主演剧目《断桥》剧照
方成培的《雷峰塔》吸取了若干“白蛇传”剧本的优点，它被打磨得更为连贯、完整，拥有更高的口碑，对后世的影响也颇为深远。包括梅兰芳主演剧目《断桥》、田汉剧本《白蛇传》、台湾电视剧《新白娘子传奇》在内的知名作品，都采纳了《雷峰塔》的故事框架。可以说，方成培的《雷峰塔》，是后世大多数“白蛇传”改编作品的底本。
三、白蛇故事的主题与形象
在先民看来，蛇是一种难以理解的生物：没有四肢，蜕皮复生，来去无踪。所以早期的人类对蛇是既恐惧又敬畏：一方面，人们认为蛇很凶残，不易靠近，把它想象为邪恶的象征；另一方面，蛇又具有神秘的色彩，在上古神话中占据一席之地，我们至今能看到许多“人蛇合一”的传说（比如女娲），同时在传统社会里，蛇很多时候也是吉祥的征兆，看见蛇或许预示着财富、寿命的增益。关于蛇，值得留意的一点是：蛇身形柔软，喜居阴湿，而古人由此联想到了女人的特征，把蛇和女性联系在了一起——这就能解释为什么蛇精往往都是女人，倒不是说记载中没有男性的蛇怪，但是“女蛇精”的形象一旦在人们的脑海中形成，就逐渐固定成了民间怪谈里的一种套路。在今天看来，上述蛇的那种两面性，和男性主导的传统社会对情欲的矛盾心态颇有些相似：一方面，天理不可违逆，但人欲也不可消除，所以人们有时也承认异性的魅力；另一方面，在传统道德的教训之下，人们又接受了禁欲主义的观念，害怕自身被情欲所毁。无疑，在传统社会的文化书写中，对自身情欲的矛盾心理，往往表达为男人对女人的幻想与恐惧。
1992年电视剧《新白娘子传奇》剧照
纵观白蛇故事的发展，能清楚看到故事主题经历了从“禁欲”到“崇情”的转变。早期的白蛇故事，即本文举出的《李黄》、《西湖三塔记》，无一不在劝人克制自身的*，小说中的白蛇直接被塑造成淫邪的象征，所谓淫荡且邪恶，必然会招致严重的后果，这毫不隐讳地表达了对女性的否定和贬低。甚至连冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》也不例外。由于受到佛教的影响，冯本的落脚点仍在禁欲：佛教思想的代表法海最终成功制服白娘子，千年万载不许出世，而许宣也自愿出家修行。小说末尾，法海留下了八句诗，颇能为全篇定调：“奉劝世人休爱色，爱色之人被色迷。心正自然邪不扰，身端怎有恶来欺。但看许宣因爱色，带累官司惹是非。不是老僧来救护，白蛇吞了不留些”——然而这或许不能代表作者的真实想法，小说实则给白蛇故事的解读带来了新的可能，有什么东西正要冲破禁欲主义的藩篱。实际上，《白娘子永镇雷峰塔》的故事跟“禁欲”几乎沾不上边，它成功塑造了一个美丽而直率的白蛇形象，白娘子的*和人格第一次受到了肯定，就像作者冯梦龙自己也推崇人间“至情”，称“天地若无情，不生一切物”。显然，这一切都折射了明代肯定人欲、寻求人性解放的思潮。由此发展到清代，众多白蛇故事（比如方成培的《雷峰塔》）便开始毫无保留地赞美白娘子追求爱情的权利，毫无保留地谴责法海拆毁他人姻缘的行径。到这里，“白蛇传”作为一个爱情传说的本色，也最终固定了下来。
与故事主题的演变相称，白蛇的形象也经历了从“妖”到“人”的转变。早期的白蛇就是一个彻头彻尾的妖怪；当然，并不是所有民间故事里的妖怪都作恶多端，不过人们的确把白蛇塑造成了一个淫邪的毒妇，专门残害年轻男子。可见，这个时候的白蛇形象非常扁平单调。而如前所述，情况到《白娘子永镇雷峰塔》里就有所变化：白蛇身上兼具人性和妖性，言行举止更接近一个现实的女子，不过仍保留了一些妖精的凶恶气，比如小说写许宣相信法海说她是妖精所变，白娘子勃然大怒：“若听我言语，喜喜欢欢，万事皆休。若生外心，教你满城皆为血水，人人手攀洪浪，脚踏浑波，皆死于非命！”这种恐吓姿态倒是与《西湖三塔记》里的蛇妖很接近了，不过白娘子也没有真的大开*戒，于是这些话反倒从侧面体现了她的独立人格和叛逆精神。这或许说明，在明代，女性的独立意识尚需要以“妖怪”的身份作为中介，才能得到较为顺畅的表达，毕竟在大众的想象中，妖属异类，可以超离人类社会的伦理规范，并因此寄托着人们被压抑的观念。到了清代方成培的《雷峰塔》里，白娘子虽然还是个“妖孽”，但那股妖怪的凶狠劲已经荡然无存，而是蜕变为一个绰约多姿、秀外慧中的理想女性，一个为了爱情不顾一切的牺牲者和受难者，正所谓“觅配偶的白云姑多情吃苦”。值得注意的是，相较于过去，《雷峰塔》里的白娘子多了一重新的身份：母亲——事实上，按照剧中如来的说法，“念伊子许士麟广修善果，超拔萱枝，孝道可嘉，是用赦尔前愆”，白蛇犯下了与人类通婚的罪行，她没有能力自行推到雷峰塔，是她的儿子才为她争取到了上天的宽恕。正是作为一个母亲，而不是作为一个女人，白娘子才得到了救赎。所以，与其说《雷峰塔》中的白蛇是一个理想的女子形象，不如说她是一个契合于传统纲常伦理的贤妻良母，而这只能说是时代的局限性了。
