东莞农业信息网讯 冬至临近，一种外形酷似嫩竹笋的食材在洪梅农贸集市应节现身。它就是近几年在水乡洪梅兴起种植的竹芋。
由于数量不多，只有在一些本地阿姨的菜摊才能看到，它们通常被摆放在本地人常用的煲汤新鲜食材如粉葛等旁边，许多外来人士对竹芋不甚了解，所以光顾摊档买竹芋做食材的多是本土顾客。
见到笔者走近摊档欲挑选竹芋，摊主刘姨热情地推介：“现在正是竹芋上市的时候，用来煲汤、煲粥都好吃，粉糯，清甜，能祛湿。”由于对竹芋成品进行了分级，摆在地摊上的竹芋个头比较小，不认真看还以为是被扳开的土种姜。刘姨说那些个头大的都被亲戚的左邻右舍提前订走了，“他们多数买回去磨粉存用，磨成粉每斤要卖5、60元”。
在刘姨对面，一个更年长些的阿婆也在摆卖竹芋，“我清明前就种了，足足种了将近一年才有收获。”阿婆将竹芋放在一个白色泡沫垫上，量不多，十几斤左右。她还将部分竹芋洗干净，剥去了外包衣，露出洁白可爱的身子，让人看了想吃一口。“竹芋对肠胃好，现在的竹芋最好吃了。”阿婆介绍，洗干净后切片混合排骨煲汤，成汤清甜甘冽，肉质粉糯，味道好极。
据悉，竹芋又名冬笋薯、沙谷米。原产美洲热带地区，我国广东、海南、广西、云南等地有栽培。其根茎部富含淀粉，有清肺止咳，清热利尿之功效。可煲汤或煲粥，是夏季降火的好食材，天气干燥时，用研磨的竹芋粉煲粥，即清润又能健脾。
竹芋在洪梅区域种植栽培面积不多，均为分散零星种植。在洪屋涡村农田可以看到，农户将竹芋散种在田间角落，或与蕉地间种。老农谋叔也在蕉地间种了一些竹芋，现在正在采收。他说，种植竹芋的初衷是听闻了它对于小儿止屙的功效，约六七年前从道窖镇的某农贸集市买种回来种植。“竹芋比较粗生，很少病虫害，种植期间适当放些肥就可以了。”
竹芋通常在清明前后种植，冬至前后上市。“冬至前后上市的竹芋比较粉糯好吃，入春后雨水多时再收获容易生水，就不好吃了。所以最好在春节前采收完。”
