从那以后，刘盈便不再有刚继位时的锐气，导致吕后在朝中的影响力逐渐扩大，而汉惠帝本身身体又不好，最终他在位仅仅七年时间便因病去世了。而汉惠帝去世后，吕后便更加肆无忌惮，她先后册立了两任傀儡皇帝（这两任皇帝并不被后来的汉朝所承认），自己作为汉朝最高统治者统治了汉朝八年，并且大肆分封吕氏亲族，并残害刘氏亲族，引起了朝中大臣的不满。
吕后去世后，刘氏诸王以及朝中大臣纷纷开始反抗吕氏一族的统治，最终在刘氏诸王与朝中大臣的里应外合下，朝中的诸吕势力被彻底铲除。而当铲除了诸吕势力后，这些大臣和诸王则面临了一个比较尴尬的局面，如果选择继续让刘盈一脉的子嗣继位的话，那么这些朝廷大臣以及刘氏诸王，就成了谋害皇帝亲族的凶手，而且刘盈一脉受吕后影响太大，日后如果不好控制，不利于统治，所以大臣们便打算废掉后少帝，并宣称刘盈其他子嗣血统有问题，打算一并诛灭。
所以，到这里我们就要分析第二个方面“为什么要选择汉文帝刘恒来继位？”当时的皇位候选人里，刘盈一脉已经被大臣们排除在考虑之外，剩下的候选人其实并不多，刘邦的儿子虽然多，但要么病死了要么就被吕后害死了，剩下的年长的皇子只有皇四子代王刘恒和皇七子淮南王刘长，而齐王刘肥之子，也就是继位齐王的刘襄其实也是皇位有力的竞争者，在诛灭诸吕之际起兵出了大力。
之后群臣进行了利益权衡的大讨论，最终齐王刘襄和淮南王刘长纷纷出局。两人出局的原因其实都很像，都因为母系亲族那边的势力比较强大，刘襄一方是因为有大臣表示他的舅舅驷钧不是什么好人，如果立刘襄可能重蹈诸吕覆辙。而淮南王刘长一方则更明显，由于他的母亲赵姬曾经是刘邦宠妃，而赵姬又曾经是赵王张敖的宠妃，这使得刘长母系一脉的势力也不弱，而刘长由于母亲被吕后害死后一直怀恨在心，这使得大臣们更担心无法控制住他。
最终，在多方因素的考量下，性格仁厚，而且母亲薄姬没有什么势力的代王刘恒，成为了皇位继承人的不二人选。天降馅饼，刘恒又惊又喜，带着忐忑不安，他最终前往长安继任帝位，诸大臣将后少帝废黜，并诛灭了刘盈其他子嗣，迎接刘恒的到来。最终，刘恒登基称帝，与其子刘启开创了中国封建时期第一个盛世“文景之治”。
