二、宜男草
萱草也称宜男草。《南方草木状》载：“妇人怀妊佩其花，生男者即此。”晋人周处《风土记》谓：“怀妊妇人佩其花,则生男。故名‘宜男’”。南北朝萧绎有“可爱宜男草，垂采映倡家。何时如此叶，结实复含花。”唐玄宗时，兴庆宫中栽种了多种萱草，有人作诗讥讽说：“清萱到处碧鬖鬖，兴庆宫前色倍含；借问皇家何种此？太平天子要宜男。”
清 沈铨（传）《红荷萱草石榴图》 大英博物馆藏
莲花、萱草（多子宜男）
石榴花、荷花、莲蓬（寓意多子）
正因萱草多与女子生育相关，孟郊径称萱草为“女儿花”。其《百忧》说：“萱草女儿花，不解壮士忧。壮士心是剑，为君射斗牛。朝思除国雠，暮思除国雠。计尽山河画，意穷草木筹。智士日千虑，愚夫唯四愁。何必在波涛，然后惊沉浮。伯伦心不醉，四皓迹难留。出处各有时，众议徒啾啾。”其指出萱草只能为女子解忧，却难以排解壮士报国无门的悲愁，从侧面恰恰可以看出萱草颇为妇人专用的意味。
实际上，在文学作品中，古人并不刻意渲染所谓的“宜男”功能。三国曹植《宜男花颂》即呈现出将萱草和“宜男”功能剥离之势，强调“草号宜男，既晔且贞。厥贞伊何？惟乾之嘉。其晔伊何？绿叶丹花……君子耽乐，好合琴瑟。”曹植赞赏宜男草“既晔且贞”“绿叶丹花”，实则寓君子追求“好合琴瑟”之意。再看西晋傅玄《宜男花赋》：“猗猗令草，生于中方，花曰宜男，号应祯祥，远而望之，焕若三辰之丽天，近而察之，明若芙蓉之鉴泉，于是姣童媛女，以时来征，结九秋之永思，含春风以娱情”。在此，号称祯祥的宜男草焕若丽天、明若鉴泉，成为姣童媛女春风娱情、永结同心的媒介。唐于鹄的《题美人》更把“宜男”功能演化为单纯的意象符号：“秦女窥人不解羞，攀花趁蝶出墙头。胸前空带宜男草，嫁得萧郎爱远游”。这里，佩戴宜男花与其说是为了寻求子嗣，不如说是情投意合、夫妻团圆的象征。
