据说当时有的村民为了背观音土，可以往返六十里地。还有一些村民为了抢夺观音土，甚至不惜拳打脚踢、大打出手。
当时流传着一种说法，吃观音土可以维持10天生命，但如果不吃，那么必定活不过今日。可在当时，灾民因为饥饿已经完全失去了理智。“兔子急了都咬人”，强大的生存意识让老百姓饥不择食，但凡能够吃的东西都被人们填进了肚子里。漫山遍野的树皮都被扒光，野果、野菜也被抢夺一空，经常会有人因为误食而不幸身亡。但即使这样，但凡有一线生机，人们也不想坐以待毙，能活一天就有一天的希望。
其实时至今日，仍旧有人还在食用“观音土”。比如海地，这是众所周知的美洲最贫困的国家之一，这里有超过三分之二的人生活费不足1美元，远远低于联合国划分的贫困线以下。
当地经济以农业为主，基础设施建设非常落后。75%的人生活在赤贫状态下，全国只有20%的居民能用上自来水，成人文盲率为47%。
