网络流行词“吃土”，意思是人穷到只能吃土的份儿。这里的“土”难道就是指“观音土”吗？提起“观音土”，估计不少人都没听说过，但大家肯定听说过一种止泻药，叫做“蒙脱石散”。这个药的主要成分就是“观音土”，这种土被人吃进去后，会在肠中停滞不前，它就是依靠这种粘性起到止泻的功效。观音土本身富含硅、锌、镁、铝等矿物质，是粘土矿物，被誉为“万能石”。
但为何这样一种普通的土要被人们称为“观音土”呢？相传很久以前王屋山（《愚公移山》故事里提到的那座山）一带的百姓突然得了一种怪病，经常恶心呕吐。很多郎中都束手无策，人们无奈之下只能祈求上苍。后来观世音菩萨从天上带来了一种土，当地人将其和面粉一起炒熟了服用，居然真的药到病除了。再后来，这种土就被人们称作“观音土”。
这种土虽然没有任何营养成分，但却能短时间起到饱腹的作用，并不能长期服用。老一辈的人都知道，观音土在闹饥荒的时候可以暂时充饥，很多人用它和野菜揉成团子一起食用，虽然口感差得很，但总比饿死强。
如果少量食用观音土是不足以死人的，但如果食用过量，那肚子就会像个圆滚滚的皮球，人会因为无法排便而被撑死。
认识了“观音土”后，让我们一起走近东汉末年，看看依靠食用“观音土”而维持生命的百姓们。
汉朝推翻了暴秦统治，刘邦采取了休养生息的政策，百姓们得以安居乐业。但好景不长，外戚干政的现象愈演愈烈，直到“王莽篡汉”。新朝建立后，王莽采取了一系列改制。但由于这些改革，有点急于求成，一些措施触及到了当时大地主、商人的利益，引起了重大的社会问题，非但没有起到改制的积极作用，反而适得其反，加剧了统治阶级的内部矛盾。改革的各项制度本身存在弊端，给百姓带来了更大的灾难。绿林赤眉起义爆发，西汉宗室刘秀趁势而起，建立了“东汉”。
虽说东汉是中国历史上继西汉之后的又一个大一统的中原王朝，但由于政治制度的腐朽、黑暗，外戚擅权、宦官专政、军阀混战，奸臣拼命抓权，贪官拼命捞钱。整个大汉王朝和维持它统治的各种制度，里里外外都散发着腐朽的气息。
真可谓“屋漏偏逢连阴雨”，这时候恰巧又出现了蝗虫、旱灾以及瘟疫等，百姓们苦不堪言，只好去吃观音土。整个社会的黑暗，造成了当时整个社会道德的彻底沦丧。难怪有民谣说，“举秀才，不知书，察孝廉，父别居”，“直如弦，死道边，曲如钩，反封侯”。
其实纵观历史，西汉末年的“王莽篡汉”其实是顺应历史发展要求的。因为西汉后期社会危机四伏，社会矛盾突出，政治动荡，人心思变，整个社会流行所谓汉室当“更受命”之说。这种思潮客观上为“王莽篡汉”创造了一个积极的社会舆论。但是，“王莽篡汉”后采取的积极的改革思想和只为一己之利的野心常常混合在一起，使改革措施前后矛盾，其结果是更加激化了社会矛盾，终于导致了绿林、赤眉农民大起义，王莽建立的昙花一现的新朝被推翻。
