相传战国时期赵王有颈椎病，颈痛难忍，一位姓朱的御医用一种干果煎汤给赵王内服用，很快使赵王解除病痛。而后赵王问朱御医用了什么灵丹妙药，朱御医回答是山萸果，如若坚持服用，不但可治愈颈椎疼痛，还可安神健脑、清热明目。赵王听后大喜，令人大种山萸。为了表彰朱御医的功绩，就将山萸更名为山朱萸，后来人们将山朱萸写成现在的山茱萸，并逐渐流传了下来。
这是一个故事，也说明一个问题：山萸肉是治疗颈椎病的好药。当然，既然是传说，可信度就打折扣，只能当做一个故事来听。通过这个故事能够记住一个中药，能够简单了解山茱萸的作用即可。山茱萸是最常用的中药之一，这个药是果实入药，看看图片上的红红的果实，第一眼像极了枸杞子，其实不是的。山茱萸和枸杞是完全不同的两种植物结的果子，枸杞子和山茱萸的产地等差别很大。
山茱萸的成熟干燥果实，去核后即为名贵药材山芋肉。果药入药，为收敛性补血剂及强壮剂；可健胃、补肝肾、治贫血、腰痛、神经及心脏衰弱等症。其性味酸涩、入肝、肾经。酸涩收敛，有滋肝补肾、固肾涩精的作用，适用于肝肾不足所致的腰膝酸软、遗精滑泄、眩晕耳鸣之症。
著名中医大家，张锡纯善用山茱萸，他认为山萸肉大能收敛元气，振作精神，固涩滑脱。收涩之中兼具条畅之性，故又通利九窍，流通血脉，治肝虚自汗，肝虚胁疼腰疼，肝虚内风萌动，且敛正气而不敛邪气，与其他酸敛之药不同，是以《本经》谓其逐寒湿痹也。其核与肉之性相反，用时务须将核去净。近阅医报有言核味涩，性亦主收敛，服之恒使小便不利，椎破尝之，果有有涩味者，其说或可信。凡人元气之脱，皆脱在肝。故人虚极者，其肝风必先动，肝风动，即元气欲脱之兆也。又肝与胆，脏腑相依，胆为少阳，有病主寒热往来；肝为厥阴。虚极亦为寒热往来，为有寒热，故多出汗。萸肉既能敛汗。又善补肝，是以肝虚极而元气将脱者，服之最效。
更大的惊喜是，山萸肉是一种最为常用的中药，著名方剂六味地黄丸中就有山萸肉，而且是一种比较重要的药物。六味地黄丸中有三补三泻，其中山萸肉补养肝肾，并能涩精；山药补益脾阴，亦能固精，共为臣药。三药相配，滋养肝脾肾，称为“三补”。但熟地黄的用量是山萸肉与山药两味之和，故以补肾阴为主，补其不足以治本。
我们老家是山萸肉产地，在野地里和山坡上有好多这个。我们那里人称山萸肉为酸枣，因为这东西真的很酸呀。
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