武术本质是暴力的，与维护社会稳定的要求相悖，因此绝大多数政权对民间习武普遍禁止。历史上有关禁止习练棒枪、拳术和结社习武的条例，在典章律法中屡见不鲜。
然而，无论是考取武举还是看家护院，“十步*一人，千里不留行”都具有诱惑性，倒逼古时的武术师们成为“地下工作者”，进行秘密传承。这就是为什么中国传统武术里特别强调门派观念，并发明出一系列这不传、那不传的规矩。
总是套路得人心
老舍曾经写过一部小说《断魂枪》，其中的主人公沙子龙以“五虎断魂枪”威震江湖，却在晚年放弃武艺，做回一个开客栈的普通人。因为他清楚:在洋枪洋炮的年代里，自己的武艺传下去只会误人子弟，“东方的大梦没法子不醒了”。
随着冷兵器时代的结束，近代以来，西方的新式武器以及新式军队训练方法传入我国，传统武术在军事上的作用越来越小。近现代社会，政府的社会控制能力增强，传统武术以决敌制胜、技击防身的用处也逐渐失去意义。
受义和团运动的负面影响，武术一度被视为愚昧落后的表现。可以说，20世纪初是中国传统武术最艰难的时候。
面对国贫民弱、外族入侵等社会问题，孙中山先生大力疾呼全民健身，提倡“尚武精神”，从而“强国、强兵、强种”。此时，传统武术深陷“土洋之争”旋涡，千年大转型已势不可当。
1911年，任济南镇守使的北洋军官马良，在山东邀请一些武术名家，编辑武术教材，命名为《中华新武术》。
在当时的学校教育中，西式兵式体操占据绝对统治地位。“中华新武术”取传统武术动作为素材，同时又借鉴了兵式体操的操练方法，分解分段配以口令，简单易学，适宜团体教学和操练。
马良对“中华新武术”的推广和宣传是系统的，既编创教材，又培养师资力量。因为迎合了当时“提倡国粹”的思想，很快，“中华新武术”成为全国军警必学之术，而后成为各中学、大学及各专门学校的正式体操。
此后，以体育命名的民间武术组织兴起，精武体育会、北京体育研习所、中央国术馆盛极一时，开始了中国武术借鉴西方体育自我改造的发展之路。
新中国以来，传统武术再次转型。今天我们常见的“竞技武术套路”，是以体操为设计蓝本，融合武术套路、技巧、舞蹈、戏曲等众多形体类的运动形式。竞技武术参照西方体育模式而来，有独自一套训练方法和竞赛体制，跟传统武术的门户没有多少关系，是武术中新生的技术流派。
它保留了武术攻防的“形”，却又去除了武术搏*的“神”；成全了武术健身功效的“练”，却又压制了武术技击功能的“打”。正因如此，有人称之为“穿着唐装的体育”“拿着刀枪剑棍的体操”，甚至说竞技武术“姓舞而不姓武”。
